在科舉取士的時代，科舉，既是讀書人的龍門，也是讀書人的窄門。

有人通過科舉考試金榜題名，一躍龍門，官運亨通，改換門庭，光宗耀祖；有人終生想求個一官半職而不得；有人蠅營狗苟謀得官場小官……

沈周是主動放棄了仕進之途。

這麼說起來，他也是牛人一個。

沈周(1427-1509)，字啓南，號石田、白石翁、玉田生、有竹居主人，明代繪畫大師，吳門畫派的創始人，明四家之一，長洲(今江蘇蘇州)人。生於明宣德二年，卒於明正德四年，享年八十三歲。

明四家中，沈周是年紀最長的。文徵明和唐寅，還都曾師從於沈周學畫。

沈周牛到不應科舉，一生家居讀書，吟詩作畫，優遊於林泉之美。

當然，人家沈周牛也有牛的資本。首先是，在書畫方面，沈周是家學淵源，富有收藏，沈周的曾祖父是元四家之一王蒙的好友，父親沈恆吉，又是杜瓊的學生，書畫乃家學淵源，父親、伯父都以詩文書畫聞名於鄉里。其次是，沈周家資財豐厚，有良田，有房產等。

這樣的家庭，當然可以不需要沈周科舉成名，改換門庭，光宗耀祖，也不需要沈周周旋於險惡的官場，仰人鼻息，取得官職俸祿，養家餬口。