世人皆知西乡隆盛，乃日本明治维新三大功臣之一，却少有知道，他是征韩论的力主者，更少有知道，就是他，第一次向中国派出了日本间谍。

间谍名叫池上四郎。

明治六年，1872年5月，征韩论的主使者、明治政府参议、陆军大将西乡隆盛，为了确定中国对日本征韩的实际影响力，派出了陆军少佐池上四郎等3人，同时前往中国刺探情报。

这是近代日本首次正式派间谍到中国。

配图，非文中人物。

8月8日，3人领命，16日，乘船离京，9月1日抵上海，17日乘美国邮船“四川号”到芝罘（烟台），26日到辽宁营口，在营口等地考察数月。

翌年夏，即1873年7月，池上四郎回国，3人写出“考察”报告《满洲视察复命书》，以营口和沈阳为重点，对中国的人文、风貌、地理、兵员、产业、交通、风俗、外国人的居住情况等信息，做了详细的刺探。

详细到可视为近代中国当地的小百科全书。比如辽河什么时候开始封冻，什么时候可以在上面行走人马，什么时候解冻等。

清朝营口

举例，池上写道：

营口，东西20里，南北4里，西北为河岸，东南为土筑城墙，城墙上有12个城门，城西的十里河沿岸为泥沼地，不适合居住。

营口人口约25万，其中外国人在城内有9户，城外1户，因天气寒冷，现在只有19个外国人在住，有英美领事馆的分支机构。

城中有一关羽庙，庙南2里左右，稍偏向西，有一座兵营，驻扎常务兵500人，分10队，每队50人，每队有一队长。

清军

各队都是满洲人，他们的兵器，有大炮、火枪、弩、弓箭等。

大炮和火枪，多是早期西洋所产，中国军队多配有大刀，很粗，刀柄木质，长约6尺，刀刃8寸，很多已经生锈。

中国的弓箭，为水牛角所制，长约5尺，箭长3尺，箭羽为鹤或鹰的翅膀上的羽毛所制，箭头状如钉。

弩

由此可见，池上收集的情报信息之详细，简直惊人。然而这只是营口的一部分，他最大的收获不是这里，而是对附近其他重要城市地区兵营的刺探，如：

奉天府，常备军人数为1500人，其中骑兵200，步兵250，火枪兵250，弓兵800，有将军督之；

黑龙江城800人，将军督之；吉林城7000人，将军督之……

池上的汇报中，还提到中国环境卫生不好，到处是咬人的蚊虫。每到天气变暖，会有一种状如虱子的小虫子活跃起来，其背呈圆形，有一层硬硬的皮，但比虱子大，有豆子般大小。

他还说，营口天气寒冷，洗脸时，毛巾放在一旁，一会儿的功夫，毛巾就变成板子一样硬了。晚上，躺在床上，会发现背角上都结了冰。而凌晨的寒气，会让人感觉到上半身像泼了冷水一样冷。

在这样寒冷的环境中，一个外国人东张西望，到处走动，忍受冰冻待数月，不会不引起当地政府部门的注意。

据史料，1873年3月28日，盛京奉天府一名官员找到了他住的“三益旅馆”住宿处，盘问检查他的物品，官员首先递上名牌，上书“正黄旗骁骑校冯德伦”。

清军

面对检查，池上早准备好了台词：

我是日本人，叫池上刘和，在营口做生意，听说贵地有旅游胜景，遂于闲暇时来游赏。

冯德伦问可有路照公文，池上说我是个商人，对贵国法令不懂，但会尽快办好再来。

冯说，你一个外国人，没有证照，在这里呆四五天可以，时间长了须备案，官府会派人陪你游览，以防遇到恶人，你权当佣人使唤就好。

另外，晚上会在你住处派人24小时守护，以防盗贼。

清军

应该说，当地官府已经深度怀疑池上的行为了，但最终也没有问出个破绽，只好派人加紧看守。

对此，回国后的池上写道，“那些在奉天府审查我的清朝官员，看起来也不怎么贤明”，他还赤裸裸地说出了侵占东北的意图：

“满洲常备军积弊日久，士兵怯懦，战斗力不强，几乎徒有虚名，以今日之状态，不需数年，清国就会分裂瓦解。（我国）侵占中国东北地区，并不一定是空话，是可以实现的……”

1872年的日本，明治政府初建，如初生婴儿，孱弱不可支，新政府面临全国士族暴动、农民起义等各种忧患，此时还未废藩置县，国家还没有严格意义上的统一，尤其是，国家还没有建立起真正的近代的“皇军”这一国家军队。

但是，就是在这样的情况下，日本就打起了征韩的注意，为此派出间谍到我大陆刺探情报，这是在日本没有富国强兵时就打的算盘。

20年后，甲午战争才爆发，这20多年，日本不但在富兵强国，更在为征韩准备，包括不断地派人到中国大陆和台湾等地刺探情报。

知己知彼，方百战不殆，日本在动手第一次挑战中国这个向其朝贡几百年的国家前，可谓做足了文章，谋划日久。

派出的池上四郎，只是近代日本第一例。实际上，之后为打仗派出的间谍不断，如：

1873年初，西乡隆盛再派海军少佐到我华南地区进行军事侦查，取得台湾地图；

1877年4月，陆军中午岛弘毅到东北刺探，为此前一年还把他送到北京学汉语；

1879年，福岛安正扮成华人，在大陆游历5个月，收集政治经济等情报，他写道：

“清国一大致命弱点，就是公然行贿受贿，这是万恶之源。但清国人对此毫不反省，上至皇帝大臣，下到一兵一卒，无不如此。此为清国不治之症，如此国家，根本不是日本之对手。