1951年4月22日，志愿军发起第五次战役。这次战役，实事求是地说，虽然取得了稳定三八线形势的战略目标，但损失惨重，甚至可以讲，差一点就失败。因为，在第四次战役接近尾声的时候，美军发现，志愿军冲得太猛，不光是后勤给养跟不上，而且，战略预备队也全部用上了，于是，在第五次战役第一阶段，以美军为代表的所谓联合国军，在志愿军强大攻势下，边打边撤，等到志愿军进攻纵深过远，后方完全处于空虚的状态后，美军突然决定，效仿朝鲜战争前对付朝鲜人民军的打法，以空降和海上登陆两种方式，派出增援部队，截断志愿军退路。

应该说，美军这一战略意图，让老彭惊出了一身冷汗，判断出美军作战意图的他，马上下令所有志愿军部队迅速后撤。由于撤退匆忙，志愿军部队各部没有有效地组织起可靠的掩护，被美军趁机反扑，损失惨重，其中，著名的180师在发现被隔断后长达三天都没有定下决心，坐看突围的可能机遇逐渐丧失，最终建制基本被打没了。

当时的战场形势，对志愿军来说，是相当危险，尤其是有一路敌军，以美骑1师、美25师、英28旅、英29旅共5万多人，配备各种火炮1300多门，坦克180余辆，还有空军支援，追着志愿军部队在打，最为危险，如果堵不住他们，后果不堪设想。彭总在地图上看到离敌最近的部队，是63军，马上给他们下了死命令：63军必须在铁原地区25公里宽的正面阵地上，堵住敌人，并防守15天。

当时的63军，也是刚从汉城撤回来的，部队的状态，也是饥疲交加，减员甚重，但为了完成志愿军总部交代的任务，全军2.8万将士，在军长傅崇碧将军的率领下，机关干部、通信员、炊事员都上了战场，这场惊天动地的大战整整打了13天，军长傅崇碧不仅上了前线，而且受伤严重，昏死过去，幸运的是，在这13天内，志愿军各部在彭总的指挥下，已稳定住阵脚，组织起有效的防御，美军也攻不动了。据说，傅崇碧将军从战场上被抬下来后，送到后方医院治疗，醒来后，发现彭总就站在面前，彭总问他有什么要求，将军的第一句话，是哽咽着说的三个字：“我要兵。”彭总也非常动情地说：“给你补两万。”