崇禎皇帝朱由檢殺了袁崇煥後，任用孫承宗爲兵部尚書，督關內外軍事。孫承宗上任後，很快收復了遵化、永平、灤州、遷安四城。接着孫承宗派兵出關，重新部署防務，修築大淩河城。

崇禎四年(天聰五年，1631年)八月，皇太極率軍來攻，合圍大淩河，經四閱月“城中糧盡援絕，守將祖大壽力屈出降”。大淩河失守，明朝廷臣指責孫承宗於大淩河“築城非策”。孫承宗感到朝廷多疑，自己年老，稱病辭職回家。

後金雖然拔除了大淩河這個據點，但明朝在關外還控制着錦州、松山、杏山等地，由此到山海關，這一帶的防線還是比較堅固的。因此，後金繼續採用繞道蒙古進攻明朝的戰略。

崇禎七年(天聰八年，1634年),皇太極又發動了一次遠襲明朝宣府、大同的戰役。這年五月，皇太極部署八旗士兵，先後分兩批出徵，西行進入內蒙古。六月行近長城，皇太極把部隊分爲四路入口。七月，四路大軍於應州會合，攻克代州後，復“分道出攻，東路至繁峙，中路至八角，西路至三坌”。

這次後金攻明，目的不在於爭奪城池，而是爲了擄掠財富，從經濟上、軍事上消耗明朝的實力。對於設防比較堅固的城市，就不強攻，皇太極攻大同五日未下，就轉攻西安堡。明朝爲了對付後金，前此已抽調宣、大軍隊去加強山海關一帶的防線，因此，這時宣、大一帶的防務非常空虛。雖然後金在瀋陽出發不久，明廷已得到情報，不斷下令宣、大等地“嚴備固守”,但只是空文，不起作用。

皇太極寫信羞辱明朝將領說：“朕人境幾兩月，蹂躪禾稼，攻克城池，曾無一人出而對壘，敢發一矢者。”在山西崞縣，有兩千多個後金兵，俘押婦女小孩千餘人當經過代州城下時，被俘的婦女小孩望着城上的親人，“相向悲啼。城上不發一矢，任其颺去”。崇禎皇帝朱由檢聽了只有“頓足太息”而已。這次後金第二次入塞，“蹂宣、大逾五旬，殺掠無算”。後金兵飽掠之後，於閏八月初撤兵東歸。宣、大等地人民的生命財產遭到了重大損失。