国际空间站的运行时间将持续到2024年，由于该站的国际属性，美俄等国将决定其未来。该站造价达到1000亿美元，在大气层中烧掉将是其最终命运。随着中国天宫号空间站即将在2022年完工，天宫一号将取代国际空间站是个趋势，在2028年之后，人类将只有一座空间站在轨道上运行。

国际空间站的未来命运已经基本确定，将在2028年之后的某个时候坠入地球大气层。国际空间站不可能永远在轨道上存在下去，最终被烧毁是最佳的处理方式，就像和平号空间站那样。花了42次火箭发射才建立的国际空间站，目前已经运行了20年左右的时间，20年以来，庞大的轨道实验室一直是人类在轨道上唯一能够生存的地方，上百名宇航员进入近地轨道，感受到了微重力世界。

国际空间站正在老化是一个事实，比如俄罗斯模块开始漏气，它不可能无限期地停留在轨道上。目前空间站的轨道提升作业仍然需要俄罗斯飞船来进行，可以确定的是，国际空间站的运行时间将持续到2024年，由于该站的国际属性，美俄等国将决定其未来。

在2024年12月之前，国际空间站仍然是可以运行的，2028年将是一个时间点，该设施正在老化，经常受到空间碎片、微陨石的撞击，如果没有及时修复，那么在轨道上运行将面临更大的危险。NASA的航空航天安全咨询小组是负责空间站运行的主要机构，每年对其安全性进行评估，在过去10年，该小组对空间站如何结束感到担忧，由于航天飞机已经退役，美俄都没有足够强大的火箭能够将大型零部件送到空间站上，那么翻新空间站已经是不可能的事了。

美国宇航局正在与国际空间站的其他合作伙伴共同研究退役方案，在其生命周期末尾让空间站脱离轨道，造价1000亿美元的国际空间站也将在大气层中烧掉。随着中国天宫号空间站即将在2022年完工，天宫一号将取代国际空间站是个趋势，在2028年之后，人类将只有一座空间站在轨道上运行。