國際空間站的運行時間將持續到2024年，由於該站的國際屬性，美俄等國將決定其未來。該站造價達到1000億美元，在大氣層中燒掉將是其最終命運。隨着中國天宮號空間站即將在2022年完工，天宮一號將取代國際空間站是個趨勢，在2028年之後，人類將只有一座空間站在軌道上運行。

國際空間站的未來命運已經基本確定，將在2028年之後的某個時候墜入地球大氣層。國際空間站不可能永遠在軌道上存在下去，最終被燒燬是最佳的處理方式，就像和平號空間站那樣。花了42次火箭發射才建立的國際空間站，目前已經運行了20年左右的時間，20年以來，龐大的軌道實驗室一直是人類在軌道上唯一能夠生存的地方，上百名宇航員進入近地軌道，感受到了微重力世界。

國際空間站正在老化是一個事實，比如俄羅斯模塊開始漏氣，它不可能無限期地停留在軌道上。目前空間站的軌道提升作業仍然需要俄羅斯飛船來進行，可以確定的是，國際空間站的運行時間將持續到2024年，由於該站的國際屬性，美俄等國將決定其未來。

在2024年12月之前，國際空間站仍然是可以運行的，2028年將是一個時間點，該設施正在老化，經常受到空間碎片、微隕石的撞擊，如果沒有及時修復，那麼在軌道上運行將面臨更大的危險。NASA的航空航天安全諮詢小組是負責空間站運行的主要機構，每年對其安全性進行評估，在過去10年，該小組對空間站如何結束感到擔憂，由於航天飛機已經退役，美俄都沒有足夠強大的火箭能夠將大型零部件送到空間站上，那麼翻新空間站已經是不可能的事了。

美國宇航局正在與國際空間站的其他合作伙伴共同研究退役方案，在其生命週期末尾讓空間站脫離軌道，造價1000億美元的國際空間站也將在大氣層中燒掉。隨着中國天宮號空間站即將在2022年完工，天宮一號將取代國際空間站是個趨勢，在2028年之後，人類將只有一座空間站在軌道上運行。