希特勒“元首”這個稱謂其實是自己琢磨出來的，其官方職務內涵是“德國總統兼總理”（1934年8月2日中午，希特勒宣佈就任德國元首兼政府總理，取消總統職銜）。根據當時的德國憲法規定，總統同時也是武裝部隊最高統帥。所以從法理上說，國防軍將領們都必須聽命於希特勒，但這僅僅是一方面。

希特勒帶着他的黨1933年上臺時，只是擔任了政府總理，並且是由老總統興登堡任命來組閣的，而這位年邁的老總統不僅掌握着軍權，還是一戰的英雄和德軍的精神領袖，所以在希特勒面前，興登堡那是大山一般存在。你注意看興登堡在世時與希特勒的合影，就知道在他面前，小鬍子是有多麼尊重和恭順了。

換句話說，如果在1933年到1934年間，希特勒想搞點什麼出格的事情，興登堡分分鐘就可以拿掉他，因爲個人威望高、因爲軍隊效忠於他。希特勒之所以不得不清洗衝鋒隊，一方面是參謀長羅姆太得瑟威脅到他的地位，其實另一個方面就是屈服於興登堡和軍方的巨大壓力，後兩者的態度很明確：你不自己動手幹掉羅姆，那我們就幹掉你。

（賴歇瑙）

可惜興登堡實在太老了，年已87歲，撐到1934年8月2日終於掛了。而此時通過一年多的經營和拉攏，希特勒和他的黨已經成爲德國最大的黨派，個人勢力也膨脹很快，因此順利地接掌總統權力（戈倍爾很可能僞造了興登堡的遺囑，也起到了一定作用），成爲當時德國最具權力的人物，再也沒有誰可以影響他或者命令他了。在這個特別的時間點上，德國國防軍高層迅速表達了效忠，從而讓小鬍子一躍掌握了軍權。

因爲當時的一些高級將領已經成爲納粹思想的擁護者，比如國防部長辦公廳主任賴歇瑙（後來的陸軍元帥），在他的直接和間接影響下，國防部長、武裝部隊總司令勃洛姆堡、陸軍總司令弗裏奇在興登堡逝世24小時之內，就代表國防軍向希特勒宣誓效忠，而這一違背當時魏瑪共和國憲法的效忠誓詞，就出自賴歇瑙之手。

（羅姆）

爲什麼違反憲法呢？因爲這個誓詞不是對德國、也不是對憲法的，而是對希特勒個人宣誓效忠，這個毛病就大了。賴歇瑙口授並且由一名少校記錄整理的誓詞原文如下：“我在上帝面前作此神聖的宣誓，我將無條件服從德國國家和人民的元首，武裝部隊最高統帥阿道夫。希特勒，作爲一個勇敢的軍人，願意在任何時候爲實現此誓言不惜犧牲生命”！

其實部分德軍將領反對如此着急和對某個人進行宣誓效忠，因爲他們注意到了讓希特勒完全掌控軍全可能帶來的後果，比如後來參與1944年“720政變”的貝克將軍就把這一天稱爲他“一生中最黑暗的一天”。那麼爲什麼掌權的一批德軍將領迅速倒向希特勒呢？有兩點很重要的原因，其一是希特勒爲了拉攏陸軍，在態度和承諾上有很大欺騙性，其二是德國軍人普遍存在的復仇情緒。

也就是說，這幫人希望在希特勒的領導下重整軍備，將德國國防軍重新變回歐洲最強大的軍事機器，一掃戰敗後的恥辱和《凡爾賽和約》帶來的約束，某種意義上說，這也是政治頭腦不那麼靈光的軍人們所夢寐以求的，無論是高級將官還是曼施坦因、古德里安和隆美爾這樣的少壯派將校，莫不如此，只有軍隊強大了，軍人才有地位和榮光。

當然了，這幫人還預料不到希特勒會把德國拖入第二次世界大戰，但是重整軍備和重振軍威仍然是他們渴求的，而希特勒也充分利用了德軍內部的這種思潮，順利攫取軍權。所以要把國防軍和黨衛軍的效忠行爲區分開來，黨衛軍聽命是因爲希特勒是納粹黨首，而國防軍服從是因爲希特勒是法定的政府和軍隊領導人，並且給國防軍上下畫了一張大餅。

而一旦希特勒鞏固了權力之後，他立即下手搞掉了勃洛姆堡、弗裏奇等人，將原來的政府所屬國防部取消，而成立了由他直接掌握的“國防軍最高統帥部”，並且選擇了政治上緊跟他的凱特爾爲最高統帥部參謀長，直接領導陸海空軍的總司令部，到這個時候，已經沒有什麼人可以撼動他的軍權了。而實際上，德國陸軍本可以自1934年8月輕而易舉拿下希特勒，但是他們選擇了服從和效忠。

所以除在法理上只能承認希特勒的統帥地位之外，這份誓詞也極大束縛了德國軍官的手腳，受普魯士軍隊歷史因素的影響，德國軍官當年的榮譽感很強，違背自己的誓詞然後反對希特勒是很難抉擇的事情。隆美爾元帥在西線擔任集團軍羣總司令時，已經大致瞭解密謀集團的企圖，但是在希特勒沒有掛掉之前，他仍然拒絕直接參與進來。

無它，作爲比較傳統的軍人，隆美爾認爲違背誓言去從事推翻希特勒的活動，不是那麼光彩。結果就是在不參與不舉報的狀態下，終於也成爲了殉葬品，這是那個瘋狂的年代中，許多德國軍官的無奈和悲哀。