在外行人眼里，旧社会的相声行业就像个帮派，除了清晰严明的门户辈分，还有各种外人难以理解的行规。为了便于管理行业秩序，也为了更好地维护相声从业者利益，历代相声艺人中都有一位门长来“主持工作”。德字辈是裕德隆，寿字辈是张寿臣，宝字辈是赵佩茹，文、明两辈的门长则是赵心敏和赵伟洲父子。

解放以后，相声艺人身份发生了根本性转变，原本门长行使的权力不复存在。因此从赵佩茹开始，同行艺人虽然对赵先生依旧尊为门长，但所谓话语权的概念正逐渐被淡化。从某种意义而言，寿字辈的张寿臣是中国相声史上最后一位名副其实的门长。在他的领导下，整个相声行业始终朝着积极向上的方向发展。当年的张寿臣在相声门里不仅拥有极高的威望，更掌握着绝对的话语权。甚至可以说，他的观点和言论足以影响着整个行业的发展趋势。即便如此，在行内仍有敢和张寿爷唱反调的“叛逆者”，这位就是日后名震华夏的相声大师侯宝林。

当年，初出茅庐的侯宝林到天津闯码头，凭借一段精彩绝伦的《八大改行》彻底征服了挑剔的天津观众。此后，侯宝林一炮而红，善使柳活也成了他最闪耀的一张名片。年轻时的侯宝林在学唱上确有独树一帜的风采，京剧、鼓曲、民间小曲小调皆能信手拈来。这样的表演风格，在当时相声老艺人看来多少有些标新立异，对此身为门长的张寿臣也不以为然。

当时的侯宝林刚在天津响蔓，演出之余也经常到其他相声园子里听同行使活，为的是取长补短，为我所用。有一次张寿臣在小梨园说单口相声，正巧侯宝林过去听活。寿爷在台上正说着呢，一看他进来了，爷俩四目相对，随即话锋一转，临时加了几句垫话，“相声是靠说逗大家乐的，不是靠唱，我从小学的是说相声，您要让我合辙押韵地唱一段，我还真不会。相声里没有唱出来的哏，哪位老师这么教过……”

台下坐着的侯宝林当然知道说的就是他，但寿爷是门长，不能凭着自己年轻气盛顶撞冒犯，可是也没对这番话一味地听之任之。回去之后，侯宝林照旧在日常演出中发挥自己学唱的优势，孜孜以求精进艺业，同时在说、逗两门上也有了不俗的表现，在观众中侯宝林的名号越叫越响！

数月之后，机缘凑巧这爷俩再次见面。作为晚辈的侯宝林见了寿爷，该沏茶沏茶，该伺候伺候。看寿爷没面带不悦之色，于是壮着胆子问：“您说相声里没有合辙押韵唱出哏来的，那您常使的《十八愁》《丑娘出阁》……”经他这么一提，张寿臣想起来自己之前说的那番话，自知当时有点“气头儿话”了。看侯宝林如此谦逊，马上说道：“爷们，提得对。‘相声只能说，不能唱’。这说法我收回。什么是相声？说学逗唱嘛！”

能让德高望重的张寿臣主动跟晚辈“低头认错”，还真不是随便谁都有这本事。侯宝林当年义无反顾地唱反调，验证了“唱中有哏”的事实真理；成就了自己一生高光的艺术生涯；甚至是改变了相声表演发展的方向。