我們常常認爲地球還有很長的未來，而且它確實如此，太陽可能還將持續40-50億年，在它耗盡氫在覈心熔合並開始膨脹成一顆紅色巨星之前，它很可能會完全吞噬地球。或許這時候人類將走到盡頭地球上的大多數生命都將在那一刻消失殆盡。但是我們或許過於樂觀了，事實上地球可能只剩下太陽一半的壽命了！

簡單來講，宏觀的地球生命不可能再持續20億年。這個事實是幾乎無法控制的，地球在太陽適宜居住區的日子會逐漸消失。雖然太陽膨脹還需要一段時間，但在過去的幾十億年裏，太陽已經逐漸變得更亮、更熱，而且還將持續下去。它的亮度大約每1.1億年增加1%。雖然氣候變暖的速度很慢，生命很可能會在一段時間內繼續適應，但許多生命一直用來維持自身生存的生物過程將因氣候變化而變得僵化。

例如，隨着地球變暖，地表礦物風化加劇，大氣中二氧化碳的供應將開始減少，因爲二氧化碳反而被土壤吸收，變成鹽類和碳酸鹽。在大約6億年後，這種情況將持續到光合作用將不再可能的程度，再過幾億年，光合作用也將停止。

當地球上的植物生命消亡，或者進化成不依賴光合作用的新的和不同的東西時，地球將逐漸由真菌主宰。宏觀生命很可能會持續一段時間，依靠今天植物和真菌的後代維持生命。在數億年後，它可能會像星球大戰宇宙中虛構的費盧西亞星球一樣：

然而，真正的轉折點將是當海洋開始蒸發，引發失控的溫室效應，這將迅速將地球轉變成一個更像金星的行星，大約20億年後，屆時地球表面可能會變成地獄般的行星。

當然，極端微生物生命在這之後可能會持續很長一段時間，但宏觀形態將更加稀少，地球可能會回到一個以微生物生命爲主的時代，這可能會比太陽更長壽，這取決於太陽是否在紅巨星階段吞噬地球。

儘管如此，地球的生物圈是難以置信的複雜，生命找到了令人難以置信的和巧妙的適應方式，並且在過去的大滅絕事件之後成功地在世界末日的環境中生存下來。這使得我們很難預測任何關於生命的細節，而不是我們可以從今天地球上的生命中推斷出來的。

當然，這項研究也沒有考慮到地球氣候的小時間尺度變化和變化。在接下來的6億年裏，由於二氧化碳也是一種強大的溫室氣體，植物生命可能會出現激增和衰退，二氧化碳的消失將抵消部分來自太陽的變暖。可能還會有一兩次小行星撞擊，也會對生物圈產生巨大影響。

最後還有一個永遠無法預測的人類因素。在過去的幾百年裏，科技取得了一些令人難以置信的進步，這些進步極大地影響了人類的生存能力和全球氣候以及地球上許多生態系統。技術終有一天會克服工業時代開始的快速變暖趨勢，特別是能夠從大氣中去除或回收溫室氣體的技術，以及低排放技術的發展。在最壞的情況下，經濟和政治上對高排放行業的依賴可能會在不久的將來阻礙這一進程，直到糧食和水資源短缺嚴重到足以影響公衆輿論。然而，很難預測所有這些，所以很難說人類在下個世紀會變成什麼樣子，更別說在接下來的6億年裏。

自古以來，我們都見證了生命與自然的鬥爭。老實說，這是必要的，因爲生物總是在利用自然，爲了維持自身的生存，自然會利用生命。就像冰河時代造成恐龍的大滅絕，就像瘟疫、黑死病等造成了那麼多人的死亡；同樣，大自然也會不斷地報復我們，但爲什麼這麼快呢。因爲人類已經對自然進行了如此程度的開發，自然很快就會將災難降臨在我們身上。

當那一天到來時，我們將別無選擇，只能生活在一個放射性的環境中，完全孤立，與致命的生物、食物和周圍環境共存。這將是大自然最終的迴歸。

然而，只有艱苦的環境才能讓我們學會適應周圍環境，並最終導致進化。不管怎樣，在最近的將來，如果我們繼續破壞和開發自然，我們將不得不生活在這個致命的環境中，戴着口罩，與他人保持距離，喫維生素或實驗食品以避免輻射等。因此，人們說未來的未來是可怕的。但是，如果我們齊心協力，盡最大努力阻止我們的生態系統和自然，我們仍然可以盡力避免這種命運。

也許人類能夠擴展到太空，找到一個越來越適合居住的火星和外太陽系，或許星際旅行最終會變得可行，也或者我們早在那之前就會被自己毀滅了。但至少我們對這一前景有一定程度的控制，不像太陽的演化。如果我們不能找到一種適應自己的方法，我們可能已經生活在地球上宏觀生命的最後一個時代。

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