南北朝時期，社會政治動盪，朝代更替頻繁，北方少數民族和民族進一步融合發展，不同的多民族地域文化交流碰撞，產生了異彩紛呈的藝術形式。在書法藝術發展中，受佛教、道教思想和統治者意識的影響，刻碑立傳之風盛行，導致了碑學書法藝術的大發展，從目前出土發現的南北朝碑刻、墓誌銘、造像題記等碑刻來看，大部分書體以楷書爲主，又因爲北魏的立國時間最長和北魏的以知碑刻最多，所以我們習慣把北朝時期的的碑刻統稱“魏楷”。魏楷具有生動的點化語言和強烈的書體表現力，是我們當代楷書發展借鑑的最好範本。

南北朝時期魏碑書法藝術盛行的原因

（1）魏碑產生的時代背景

南北朝時期，北魏在北朝的所有朝代中存在的時間最長，又以北魏時期的碑刻爲最盛，種類最多，所以後人就把整個北朝的碑刻作品包括東魏、西魏、北齊和北周在內統稱爲“魏碑”。後來魏碑又包括以北魏爲主以及南北朝時期碑刻書法作品的統稱。南北朝時期的書法，在我國書法史上佔有重要的地位。康有爲說“北碑莫盛於魏，莫備於魏，蓋乘晉、宋之末運，兼齊、梁之流風，享國既永，藝業自興。孝文黼黻，篤好文術，潤色鴻業。故太和之後，碑版尤盛，佳書妙制，率在其時。延昌正光，染被斯暢。考其體裁俊偉，筆氣深厚，恢恢乎有太平之象。晉、宋禁碑，周、齊短祚，故言碑者，必稱魏也。”現存的魏碑書體大部分是由隸變而來帶有隸意的楷書，簡稱“魏楷”。這些作品的主要存在形式是“碑刻”“墓誌銘”、“摩崖”、“塔銘”和“造像”等。魏碑上承漢隸，下啓唐楷，是一種過渡性的書體。它相比隸書，則簡捷而得其沉雄；與唐楷相比則更豐厚剛健，其特點鮮明在書法史上影響至深，是一個書法風格多樣的藝術寶庫，是隸書向楷書轉變的過程中不可或缺的一部分。

南北朝時期的多民族融合使各民族的文化藝術交流更加密切，不同的藝術形式互相交流發展，開闊了人們的視野，拓展和豐富了人們的思想。地域文化特徵對藝術的滲透，是古今中外藝術發展的普遍現象。兩晉南北朝時期，社會動盪不安，人民飽受戰亂之苦，是一段非常複雜的歷史時期，439 年，鮮卑族拓跋氏統一北方，建立北魏，與偏安江南的劉裕所建立的“宋”形成南北對峙的割據政權，北方民族性格本自豪放，這種地域精神陶染書法，就促使了渾樸豪壯、魅力多姿的魏碑書法的形成。書法藝術不但呈現出鮮明的地區特點，更促進了魏碑字體多樣性的發展。

（2）社會文化思想推動碑學發展

任何時代的藝術都與時代背景、人文地域環境等有着必然的聯繫。南北朝時期，隨着生產力的發展，書法由文人士大夫等少數階層逐漸被各階層人民接受，開始進入自覺的書法藝術實踐階段。南北朝時期思想大發展大融合，這種多民族的交融和學習，審美意識的相互影響、相互滲透，促進了書法藝術向多元方向發展。兩漢的儒學禁錮瓦解之後，道教和佛教得到廣泛的發展流傳，給中國文學藝術注入了新活力、新動力，尤其是書法藝術藉助佛教的刻碑立傳，歌功頌德等得到了淋漓盡致的發揮。北魏在政治上實行“漢化”重用漢族官吏，按照儒家思想教育貴族子弟，並在精神上傳承漢代玄學思想。佛教主張“不修今生修來世”，並不遺餘力的宣揚“來世” 的美好，這使處於下層困苦現實中的平民百姓看到了一種解脫，這種誘惑力和道家清靜無爲的宗旨一拍即合。當時，許多問題沒有現實的科學的解釋，非常容易受到佛教的宣傳影響，很多佛教的道義符合封建統治者的治世思想，並利用佛教麻痹人民的思想，鞏固自己的統治地位，統治者自身也希望進入極樂世界，來生繼續自己的帝王生活。因爲這些現實的種種緣由，南北朝時期佛教盛行。佛教特別注重修“功德”，致力發展寺院經濟，處處修建石窟、造像題記、刻碑立傳之風盛行，致使佛教教義爲社會各個階層的人們所接受，成爲一種流行的社會風尚。至此，碑刻書法盛極一時，推動了書法的發展和推廣普及，爲魏碑的形成、繁榮和發展創造了良好的條件，使魏碑成爲中國書法史上雄偉的豐碑。

魏碑書法的風格特點和藝術成就

（1）魏碑代表碑刻梳理

北朝時期的書法，追溯源流與南朝書法同出鍾繇、衛瓘、索靖。但南朝士大夫所謂的“江左風流，飄逸蘊籍”的書法風格和北朝還是有些差別的。北朝時期存世的碑刻大多數是民間無名氏的作品，在當時這些人大部分處於社會最底層沒有什麼名氣，其書體遵循純民間書法的發展軌跡，基本上是直接轉化於漢魏時期的隸書，書法行款不整，或高古雄強，或稚拙樸茂，或意趣橫生。康有爲說：“凡魏碑，隨取一家，皆足成體。盡合諸家，則爲具美。”北朝的碑刻、墨跡從書法風格上看基本可分爲這麼三種類型。

第一類，以北魏孝明帝正光三年《張猛龍碑》（山東曲阜）、北魏孝文帝太和二十二年《始平公造像》（河南洛陽）、《楊大眼造像記》、《孫秋生等造像記》等。這類書體方筆斬截，方整雄強，結體扁方緊密，可以稱爲魏碑的典範和正宗。我們通常說的魏碑楷書大多指這一類。存世數量非常多。清代推崇碑學的包世臣、康有爲對此類碑刻推崇備至。這種方筆的運用是在繼承基礎上的創新，從一個方面來看這種切鑿痕重的字是因爲刻字工匠而創造出來的，我們在看六朝人的寫經作品的時候，並沒有菱角分明到這種程度，但這種方正的斬釘截鐵的用筆一出現就體現出獨特的審美意趣。這也許就是爲什麼到明清狀如算子、毫無生氣的《館閣體》盛行的時候，魏碑能夠受到那麼多書家重視的原因了。

第二類以王遠所書《石門銘》、鄭道昭所書《鄭文公碑》、《張黑女碑》、《崔敬邕墓誌》、《敬使君碑》等爲代表的一類。用筆方圓兼備，承大篆古風，點畫顧盼生姿，結體漸趨方正，奇崛縱勢，筆畫勁健，氣韻生動自然，縱橫舒展，端嚴而奇肆。康有爲在《廣藝舟雙楫》中將《石門銘》列爲“神品”，雲：“石門銘飛逸奇渾，翩翩欲仙，若瑤島散仙，驂鶴跨鸞”。這類作品突破了許多魏碑方筆、扁方的侷限結合運用了篆、隸的圓筆波碟，結體有以前的扁方逐漸變爲正方和長方。包世臣評《鄭文公碑》說：“北碑體多旁出，鄭文公碑字獨真正，而篆勢分韻草情畢具其中。布白本已瑛，措畫本石鼓，與草同源，顧自署曰草篆。不言分者，體近易見也”。

第三類以《吊比干文》、 《比丘道寧造像記》、《廣武將軍碑》等爲代表的一類。此類碑刻非楷非隸，半隸半楷，字體方正， 字體顯得稚拙森嚴，凝重而又富於變化。用筆摻雜諸法，篆、隸、草法並用，結體拙中見巧，巧中寓拙，粗頭亂服，雜亂多變，常見別字錯字，很多作品良莠難分，這類作品的數量在北朝最多，大部分出自下層民間書手匠人之作。有很多碑刻看起來是以刀代筆直接上石而成，這類作品雖然沒有法度的束縛，顯得活潑意趣天成，能夠給書家以借鑑和啓發，但初學書法者和書法素養淺的人，從此入手難免會流入野道。以上魏碑各種書體的發展變化，在繼承篆隸菁華的基礎上，敢於創新求變，奠定了中國正楷書體的基本筋骨框架。爲後世楷書的繁榮發展打下了堅實的基礎。潘伯鷹先生說：“後來唐朝一代正規楷書的大發展，都是在這廣沃的基地上生根發芽的。”

（2）魏碑的藝術成就

在我國書法史上，魏碑的書法藝術成就有着極高的地位。在書藝方面，有着與其他時代完全不同的特點。其行筆沉着迅疾、點畫峻利，穿插避讓，撇捺伸展頗具隸意。在結體方面多呈扁方形，厚重穩健，錯落有致，由此開創了新的審美書風。這和秦篆、漢碑、唐楷一樣，展現了一個時代的書法藝術高峯。歷來書家有着極高的評價。康有爲在《廣藝舟雙楫》中總結了南北朝書法藝術特點爲十美，即“魄力雄強，氣勢渾穆，筆法跳越，點劃峻厚，意態奇逸，精神感動，興趣酣足，骨肉洞達，結構大成，血肉豐美。”康氏非常生動全面的概括了魏碑的筆法、結體和藝術特點等，魏碑書法結體獨特逸趣橫生，風格上的千變萬化，似天馬行空的發散思維，體現出人在精神層面上的閒適和高遠。也爲後來唐楷的發展成熟奠定了堅實的基礎。因此，魏碑在我國書法史上有着舉足輕重的地位。