指纹（fingerprint），也被称为“手印”，指的是人类手指末端指腹上由凹凸的皮肤所形成的纹路。根据现代科学研究可知，人类的指纹各有不同，重复率极小，大约在150亿分之1左右，并且终身不变，所以它也被称为“人体身份证”。

后来指纹技术出现，靠着这项技术，无数犯罪分子无所遁形，大大加快了破案速度，以前那些悬案、疑案，甚至冤案也得以迎刃而解。

那么问题来了，在科技落后，没有指纹鉴定技术的古代，为何古人还要坚持让犯人按指印？他们真的能识别不同指纹吗？对此学者们表示：别急，老祖宗自有大智慧。

首先，古代早有研究指纹之人。经过查阅史料可知，早在3000多年前的西周时期，中国古人就已经发现人的指纹是不一样的，不过此时的古人没有将它作为某种凭证，而是拿来“看相”。直到秦汉时期，指纹才开始用于断案。

在云梦秦简中，有一卷名为《封诊式》的竹简，上面多记载秦朝发生的刑事案件，以其中一段为例：

内中及穴中外壤有膝、手迹、膝，手各处。

由此可见，秦朝之人就已经懂得运用指纹破案，等到东汉时期，古人开始对尸体进行解剖，以对死因进行验证，《汉书集解》上书：

以手杖殴击人，剥其皮肤，肿起青黑而无创瘢者，律谓疻痏。

其中的“疻痏”，即殴打造成的创伤。等到唐朝时期，中国的司法鉴证技术可谓达到顶峰，在唐代出土的大量文书、契约上，都发现了指印或掌纹，德国专家罗伯特·海因德尔更是在自己的著作《指纹鉴定》一书中明文写道：

中国唐代的贾公彦是世界上提出用指纹识别人的第一个学者。

后来国家甚至建立起了“指纹数据库”，名曰《箕斗册》，用来登记所有士兵的姓名、年龄，以及指纹，以便检查；等到南宋时期，范围更是从士兵扩大到普通百姓，并且产生了专门的机构，对庞大的“指纹数据库”进行分类、管理。

而大名鼎鼎的“法医学鼻祖”宋慈，更是在其著作《洗冤录集》中多次描写指纹破案的实例。由此可见，中国指纹鉴定技术在唐宋时期已然成熟，这便是为何古人坚持让犯人按指印的第一个原因。

第2个原因：以防犯人不会写字。众所周知，在我国古代，绝大多数人是没有机会读书的，更别说学写字，这种情况下，按指印是最方便的。

等到后来蒙古人入主中原，地位最高的蒙古人和色目人多不识汉字，所以在他们执政期间，无法“执笔画押”，于是乎“押印”（一种独特的印章形式，专门用于公文、契约上，以作凭信）开始流行起来。

《南村辍耕录》上书：今蒙古色目人之为官者，多不能执笔花押。

第3个原因：古人对于神明的尊敬。人们常说：“举头三尺有神明。”你在这世间所做的一切，早已被神明看在眼里，按指印，就相当于承认了自己的罪行，给神明做了见证，在这种情况下，谁要是敢隐瞒或撒谎，是会受到上天惩罚的，严重的甚至不让入祖坟。所以按指印这件事本身，就对古人有强大的威慑力。

综上，便是为何古人坚持让犯人画押的原因，在此不得不再次感叹我们老祖宗的智慧，实在令人敬佩！

参考资料：《洗冤录集》《封诊式》《南村辍耕录》

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