1945年5月9日，鑑於美軍地面部隊一個多月裏推進緩慢，太平洋戰區總司令尼米茲親自飛往沖繩戰場督戰，他毫不客氣地對第10集團軍（由陸軍和海軍陸戰隊各一個軍混編而成）司令巴克納中將說：“如果這條戰線五天內不能突破，我們將調別的部隊突破它”！言外之意，不行你們就下去，讓有能力的部隊上來。

陸軍中將巴克納深感屈辱，次日起集結兵力發動全線猛攻，並終於有所進展，然而在一線指揮的巴克納，卻於6月18日被日軍炮彈擊中身亡，成爲太平洋戰爭中美軍陣亡的最高級別將領。在三個多月的沖繩苦戰中，共有75000名美軍傷亡，另損失飛機763架和大小艦船404艘，成爲美軍在太平洋戰爭中經歷的最血腥一戰。

在1945年的大反攻期間，坐擁海空絕對優勢的美軍爲什麼會損失如此慘重呢？因爲從行政區劃上說，琉球古國所在的琉球羣島（被日本吞併以後才稱爲沖繩）已經隸屬於東京，所以進攻沖繩意味着美軍已經接近日本本土，叫嚷“一億玉碎”的日本人當然要玩命抵抗，戰役發起之初，歐陸上柏林戰役也正打響，兩個法西斯國家同時陷入最後的瘋狂。

1，日軍借鑑了硫磺島的反登陸經驗。

在當年2月份的硫磺島戰役中，日軍守將慄林忠道一改過去在灘頭死打硬拼的戰術，放棄灘頭陣地誘美軍登陸部隊深入，然後以基本掏空的折鉢山體爲依託，用各種明暗火力點和互相連通的地道，給美軍以嚴重殺傷，用事實證明這樣的戰法大大抵消了美軍的海空優勢。所以沖繩日軍也借鑑了這種戰術，最高指揮官牛島滿中將制訂了“讓開大路，放虎進山”的作戰方針，讓美軍登陸部隊全部上岸，然後將其誘至得不到海空軍火力掩護的丘陵地帶決戰。

就這一層而言，位於琉球羣島中央的沖繩島更具優勢，它的面積達到了1176平方公里，比只有21平方公里的硫磺島大了整整56倍！所以日軍迴旋餘地較大，同時沖繩島有大片的棕櫚樹林和天然鐘乳石洞，都非常利於日軍構築祕密工事，從而給美軍以出其不意的殺傷。牛島選中的決戰地點位於島上腹心地帶的首裏和那霸兩個城市之間，其間佈滿了藏兵洞、暗堡和炮臺。

2，美軍投入的地面兵力不佔絕對優勢。

正因爲沖繩是個大島，所以牛島親自指揮其第32軍主力第9、第24、第62師團和獨立第44旅團進行防禦（該軍另外一個師團和三個獨立混成旅團部署在其他島上），儘管日軍參謀本部愚蠢地調走了第9師團，沖繩島上的日軍總數仍然超過6萬人（包括海軍人員和其他輔助部隊、特種兵部隊）。而美軍在沖繩戰役中動用的陸海軍總兵力雖然號稱50萬之衆，但是研究軍史要注意細節：真正負責登陸沖繩島的地面部隊僅僅是七個師183000人（加待命的預備隊共24萬人）。

在這次代號爲“冰山行動”的兩棲登陸中，美軍第10集團軍下轄陸軍第24軍和海軍陸戰隊第3軍，由於登陸艇的數量和地形的限制，1945年4月初第一波次登陸的美軍只有五個師，即陸戰第1師、陸戰第2師、陸戰第6師和步兵第7師、第96師，按照美軍滿編師18000人的員額計算，首批登陸美軍也不過90000餘人。用9萬人去掏6萬人的老窩，在一開始就陷入苦戰，美軍雖然後面不斷增兵上島，但那是兵家大忌的“添油戰術”。

3，“菊水特攻”嚴重干擾了美海空軍的火力支援。

所謂“菊水特攻”就是日本人給神風敢死隊起的行動代號，這也是沖繩戰役期間美國海軍和空軍（這麼叫方便點）最大的麻煩。在先期的空中打擊未能奏效後，日本聯合艦隊於4月6日起開始實施“菊水一號”作戰，出動大批自殺飛機攻擊海面上的美軍艦隊，兩天內出動的700架飛機中有355架是“神風”敢死隊員駕駛的，這幫瘋狂的傢伙給美海軍帶來慘重的損失，並且全員籠罩在心驚肉跳的恐懼中。

在日本海軍和海航的巨大威脅下，美海軍不得不以大部分精力應對，不僅艦炮火力有所偏重，航空母艦也主要以出動戰鬥機爲主，總得先保住艦隊再說。如此的後果就是海軍對沖繩島的火力壓制有所下降，同時轟炸機的出動率也大受影響。而失去海空優勢的海軍陸戰隊和陸軍步兵，就得跟日軍短兵相接，傷亡激增士氣低迷進展緩慢。

4，美軍地面部隊的作戰意志還是不夠頑強。

美國人僅用四天時間就完成了登陸和對日軍的戰術分割，然而這纔是他們噩夢的開始，由於日軍全部躲在坑道和山洞裏，美軍炮擊和轟炸給其造成的損失輕微，所以美軍就得用步兵攻擊的方式奪取每一個山頭、每一個碉堡和每一條坑道。儘管美軍武器裝備先進，但是在短兵相接的近戰中，日本鬼子悍不畏死的瘋狂讓他們精神趨於崩潰，有時五天下來只能推進一道戰壕的距離。

曾經擔任過第六師團的旅團長、陸士校長的牛島滿，還組織日軍敢死隊不停實施反突擊和夜戰，巨大的傷亡和極小的進展，甚至讓美國陸軍和陸戰隊之間發生了矛盾。直到逐退日本聯合艦隊的反撲之後，尼米茲親赴戰場協調指揮，同時將大量預備隊投入作戰，才終於壓垮了日軍，到5月31日擊破了日軍在首裏地區的核心防禦帶。而日軍方面由於人員和彈藥得不到補充，漸成困獸之鬥。

沖繩戰役直到6月23日才取得決定性勝利，當日牛島滿及其參謀長長勇中將剖腹自殺，而清剿殘餘日軍的戰鬥一直持續到7月初，在整整三個多月的戰鬥中，美軍陣亡13000餘人、負傷36000餘人，另有26000人因病、因意外的非戰鬥傷亡（注意是所有島嶼的傷亡）。日軍除9000人被俘外（含傷員），其他近7萬餘人全部戰死（沖繩島死了5萬多，其他島嶼2萬多，另有聯合艦隊的傷亡），同時還造成10萬平民傷亡，所以沖繩戰役是太平洋戰爭傷亡最大的一次。

二戰電影《血戰鋼鋸嶺》的故事就取自沖繩戰役，美軍的慘烈傷亡和日本人的瘋狂，在電影中有一定的展現。而這次戰役的巨大損失，也使美軍高層對登陸日本本土心存忌憚，認爲必然會付出極大代價，進而推動了核襲日本的進程。