三国中，战乱纷争，在三国鼎立前夕，兵家必争之地，是荆州。而镇守荆州的刘表，成为了关键的人物。对于刘表此人，有两种不同的评价，刘备眼中：“刘景升威震九州，可为英雄！”，而在曹操眼中：“刘表徒有虚名，非英雄也！”，于是问题来了，刘表是英雄，还是“狗熊”呢？

《三国演义》中，刘表的实力完全被低估的，演义中的刘表，是一种昏庸，懦弱的老朽形象，而事实上的刘表并非如此，刘表是被小觑了。

来看看刘表是如何拥有荆州的吧！

刘表和刘备，都是皇室之后，刘表是汉景帝之子，鲁恭王的后人，其年轻时，参与了抵抗宦官专权的行动，因此与另外七人一起，被称为八俊。当然，刘表也因为这场斗争失败，流离失所。走投无路的刘表，投靠了大将军何进。在何进麾下，刘表郁郁不得志。

董卓入京，导致天下大乱，乱世出英雄，当时的刘表，觉得出人头地的机会来了，同时孙坚引兵北山时，路过荆州，把荆州刺史给杀了，荆州大乱。董卓早听过刘表的名气，于是派刘表去任新荆州刺史。

然而刘表的这个新官并不好当，是个烫手的山芋，因为荆州城内的土豪恶霸乘机造反起来，一时间荆州城内一团乱麻，更令人头疼的是，刘表上任所带的兵马并不多。

刘表不直接进荆州城，而是在荆州城附近的宜城，找到宜城的名流剻良、剻越等人商议，最后定下一计，用威逼利诱的方法，将荆州城内的五十五个恶霸，引到了宜城，在宜城布满伏兵，将他们全部杀死。

自此，荆州城内群龙无首，刘表进城之后，纷纷都归顺刘表。这是刘表人生中最关键的一战，他因此拥有了荆州。在荆州拥兵自重，刘表顺带平定了周围的郡县，很快北起汉水，南通五岭，刘表拥有千里领地。

更主要的是，刘表拥有荆州后，实行的是“息民自保”的政策，曹操、吕布、袁绍等诸侯打得水深火热，刘表不选边站，袖手旁观，只求自保。

这样，刘表从上任开始，到其病逝，一共给荆州城带来了十八年的安定。要维持这近二十年的平静，并不简单。而且这二十年内，刘表在荆州“起立学校，博求儒术，爱民养士”。

刘表给荆州带来了平静，荆州也因此孕育了不少的人才，例如诸葛亮、徐庶、庞统、黄忠、魏延等人，都是集中在荆州。

可以说，假若没有刘表，荆州将战乱流离，那么诸葛亮便没有时间储备实力，甚至可能会死于战乱之中。