三國中，戰亂紛爭，在三國鼎立前夕，兵家必爭之地，是荊州。而鎮守荊州的劉表，成爲了關鍵的人物。對於劉表此人，有兩種不同的評價，劉備眼中：“劉景升威震九州，可爲英雄！”，而在曹操眼中：“劉表徒有虛名，非英雄也！”，於是問題來了，劉表是英雄，還是“狗熊”呢？

《三國演義》中，劉表的實力完全被低估的，演義中的劉表，是一種昏庸，懦弱的老朽形象，而事實上的劉表並非如此，劉表是被小覷了。

來看看劉表是如何擁有荊州的吧！

劉表和劉備，都是皇室之後，劉表是漢景帝之子，魯恭王的後人，其年輕時，參與了抵抗宦官專權的行動，因此與另外七人一起，被稱爲八俊。當然，劉表也因爲這場鬥爭失敗，流離失所。走投無路的劉表，投靠了大將軍何進。在何進麾下，劉表鬱郁不得志。

董卓入京，導致天下大亂，亂世出英雄，當時的劉表，覺得出人頭地的機會來了，同時孫堅引兵北山時，路過荊州，把荊州刺史給殺了，荊州大亂。董卓早聽過劉表的名氣，於是派劉表去任新荊州刺史。

然而劉表的這個新官並不好當，是個燙手的山芋，因爲荊州城內的土豪惡霸乘機造反起來，一時間荊州城內一團亂麻，更令人頭疼的是，劉表上任所帶的兵馬並不多。

劉表不直接進荊州城，而是在荊州城附近的宜城，找到宜城的名流剻良、剻越等人商議，最後定下一計，用威逼利誘的方法，將荊州城內的五十五個惡霸，引到了宜城，在宜城佈滿伏兵，將他們全部殺死。

自此，荊州城內羣龍無首，劉表進城之後，紛紛都歸順劉表。這是劉表人生中最關鍵的一戰，他因此擁有了荊州。在荊州擁兵自重，劉表順帶平定了周圍的郡縣，很快北起漢水，南通五嶺，劉表擁有千里領地。

更主要的是，劉表擁有荊州後，實行的是“息民自保”的政策，曹操、呂布、袁紹等諸侯打得水深火熱，劉表不選邊站，袖手旁觀，只求自保。

這樣，劉表從上任開始，到其病逝，一共給荊州城帶來了十八年的安定。要維持這近二十年的平靜，並不簡單。而且這二十年內，劉表在荊州“起立學校，博求儒術，愛民養士”。

劉表給荊州帶來了平靜，荊州也因此孕育了不少的人才，例如諸葛亮、徐庶、龐統、黃忠、魏延等人，都是集中在荊州。

可以說，假若沒有劉表，荊州將戰亂流離，那麼諸葛亮便沒有時間儲備實力，甚至可能會死於戰亂之中。