作死，這個詞，最早出現在元代雜劇作品《陳州糶米》，意思是自尋死路，不知輕重，不知危險，在北京話、廣東話、東北話中，都有用到“作死”這個詞。四大名著中的《水滸傳》、《紅樓夢》和《西遊記》，也都出現了“作死”這個詞，唯獨《三國演義》中，沒有“作死”這兩個字眼，但是《三國演義》中，卻出現了一位十分“作死”的角色，他便是——楊修。

楊修、字祖德，是東漢著名的文學家，當時是太尉楊彪之子，楊修天資聰慧，學識淵博，舉孝廉後被任命爲丞相府主簿，因此也被稱爲“楊主簿”。初爲相府主簿時，曹操對楊修的學識極爲欣賞，“軍國多事，修總知外內，事皆稱意”，有時候曹操甚至感嘆自己不如楊修，對楊修道：“我纔不及卿,乃覺三十里”

然而，楊修恃才傲物，目中無人，也深受曹操所痛恨，終於有一天，曹操寫信給楊修的父親楊彪，道：“足下賢子，恃豪父之勢，每不與吾同懷，即欲直繩，顧頗恨恨。”，這封信，算是一種警告。

然而，楊修仍然不改本性，最終因爲雞肋之事，被曹操以泄露軍機爲名，軍法處置給殺了。“闊字謎”、“合字謎”，體現的是楊修的才思敏捷，本身這兩個謎團就是曹操所設，用來考驗手下謀士的，猜透這兩個字母，本來就無可厚非。而雞肋之事，楊修猜透了曹操的心思，並公之於衆，曹操本就生性多疑，留這樣一個楊修在身邊，是非常危險的，因爲楊修遲早會誤事，從這個角度解讀，楊修是死有餘辜。

當年曹操平定漢中，想要進攻劉備，卻因爲馬超阻撓不得前進，想要退兵又難以再次發起攻擊，一時間曹操猶豫不決。夜裏，曹操手裏拿着雞肋，一直在嘆息，一時間入了神，隨口說了一句：“雞肋，雞肋”。旁邊的夏侯惇以爲是口令，傳達下去，楊修聽到了，便道：“夫雞肋，食之則無所得，棄之則如可惜，公歸計決矣。”

很快，周圍聲響驚動了曹操，他跑出營帳一看，士兵們匆匆忙忙收拾行李，曹操追問何故？夏侯惇將楊修的話轉述給曹操，曹操聽完大怒，下令殺了楊修。

然而，曹操要殺楊修，可能不僅僅是因爲“雞肋”這一件事，有人推測，還可能是楊修參與了奪嫡，所以被殺。當然，也有可能是各種原因糅合在一起，從曹操寫給楊彪的警告中，可以推測，曹操一忍再忍，最後實在忍無可忍，便殺了楊修，雞肋之事，僅僅是壓倒楊修的最後一根稻草。

其實，楊修作死的事件，不僅僅只是雞肋之事，還有一件更加瘋狂，那就是楊修毀了曹操唯一的一部軍事著作《孟德新書》。如果根據《魏書》，曹操確實寫過《孟德新書》：“太祖自統御海內……自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事”

然而，曹操的這唯一一本軍事著作，並沒有傳世，而是神祕地消失了。於是《三國演義》中杜撰了這樣一個情節：

話說當年，楊修拿出曹操的《孟德新書》一看，直接說是仿造《孫子十三篇》的，旁邊的張松前來投靠曹操，卻曹操卻不禮遇他，本來就心懷怨恨，於是張松借刀殺人，拿起《孟德新書》看了一遍，隨後一字不差的背誦了出來，並說這是戰國無名氏所作的。

張松的潛臺詞就是曹操抄襲盜竊古人。其實這一切只是張松擁有過目不忘的本領，曹操百口莫辯，一怒之下，將《孟德新書》給焚燬了。

而這件事的始作俑者，便是楊修。

雖然楊修智慧過人，但是他卻恃才傲物，毫不掩飾，可能有時候本是無心，但是口無遮攔展示自己的聰明，有時候也會誤大事。這便是楊修之死的原因。

楊修死後，曹操贈送楊彪許多禮物作爲補償，表示自己內心的愧疚。然而曹操此人極其複雜，他的這種舉動，是善意還是作秀，只有曹操自己心裏知道。

曹操問楊彪：“公何瘦之甚?”

楊彪回答道：“愧無日磾(金日磾)先見之明，猶懷老牛舐犢之愛”