11月13日，第99届全日本高中足球选手权大会的应援大使人选正式确认，由今年8月刚刚退役的前日本国脚后卫内田笃人担任。

这是内田笃人第二次担任这一职务。2011年的第90届全国大赛，他首次担任应援大使，当时他刚刚加盟德甲沙尔克04不足半年，却已经锁定了主力右后卫的位置，是亚洲最为优秀的边后卫之一。

9年后，内田在已经退役的情况下再次担任应援大使，也是继小野伸二（2002、2003）之后第二位两次担任职务的球员。与此同时，内田也是历史上首个在退役后依然可以担任大使的人，足见其在日本足坛的号召力。

有意思的是，内田笃人却从未参加过全国大赛。因为在他高中时期，所就读的清水东高中从未能突破过静冈县的预选赛，最好的成绩就是高三时（2005年第84届大赛）的县前八名。尽管如此，高二才从前锋转行边后卫的内田，却凭借在边路出色的能力，在高中时作为日本足协选出的第一批“早生选手”的代表，入选了日本U系列国家队，进而被豪门鹿岛相中，在毕业后直接进入了J联赛。

内田为大赛写下了一份题为“向前”的亲笔信。在接受采访时，内田笃人表示，如果用一个词来形容高中足球的话，那就是“青春”。他再次担任大使，就是希望所有人在当前疫情侵袭的特殊环境下，不要留下遗憾。

自从8月份正式退役后，内田的确从未离开过足球。虽然凭借外形他完全可以进入演艺圈，但是正如当初他自己说的一样，“除了足球似乎其他也不擅长”。

内田曾经表示自己做不了教练，因为教练太累心，自己更想多和女儿相处。但他显然食言了，退役没多久，日本足协就宣布内田进入U19国家队影山雅永率领的教练组，开始担任全新设置的职务：榜样教练。

可以说，这个职务似乎就是专为内田设置的。日本足协称，内田今后将参加日本各个年龄段国家队的集训、青少年足球的强化和普及活动，目的是将其在世界舞台上积累的经验和技能，传达给日本的后辈。

内田自己从没有宣布要执教，但日本足协技术委员长反町康治在接受采访时，却透露了些许信息：“内田之所以担任这个职务，一方面是他可以将欧洲先进的足球理念传递给年轻人，另一方面是他还没有教练证，需要慢慢学习……”

在9月的第一次集训中，当时退役仅仅3周的内田套上运动服就和年轻球员一起进行传球、对抗等活动。在训练中，他不断向年轻国脚们强调技术的重要性，并且很明确告知球员有些方面“还差得远”。

虽然在内田什么时候都显得很温和的外表下，这样的话有些严厉，但由于有着显赫的经验，内田的话在年轻人中十分有分量。3个月前的退役发布会上，内田曾经明确表示，在退役后有些话可以说了出来，那就是“日本足球与世界的差距还很大”。恐怕也正是抱着这样的想法，才让他义无反顾地走上这个岗位。

内田的表现，也得到了影山雅永教练的首肯。甚至在每天的准备会上，影山监督专门给内田笃人留出几分钟时间去讲话。10月份时，内田第二次参与集训。而就在11月13日下午，日本足协宣布了新一期U19国家队名单，内田笃人第三次作为榜样教练入队。

看来，内田教练的确已经在路上了。