由于中超诸强分心亚冠，山东鲁能迎来了足协杯历史上最佳争冠机会。11月17日，鲁能全队重新集结，进入备战足协杯比赛的冲刺阶段。根据赛程，鲁能将在本月底与中甲球队浙江绿城进行1/8决赛的对阵。

在中超联赛第二阶段被北京国安拒在四强门外后，鲁能主教练郝伟第一时间透露了争夺足协杯冠军的意愿。争夺足协杯是鲁能的传统，也是球队当下争夺下赛季亚冠名额的唯一途径。鲁能队史上，曾5次拿到足协杯冠军，近2个赛季也均是打进了决赛。相比过去，本赛季对于鲁能来说，无疑是历史最佳冲冠机会。

从分区和对手情况来看，鲁能处于下半区（常州赛区），同区对手有浙江绿城、苏州东吴、泰州远大、成都兴城、广州富力、武汉卓尔和北京国安。从对手实力来看，鲁能无论对阵哪支中甲球队，都有绝对的优势。另外3支中超球队中，武汉卓尔要分心保级附加赛，北京国安则因亚冠缘故以预备队出征足协杯。广州富力或许是该分区唯一一支阵容齐整、有意冲击足协杯，且具备一定实力的球队。但在中超第一阶段，鲁能曾在与富力的比赛中大获全胜，整体打法有些相生相克的意思。综合来看，鲁能挺进决赛的可能性非常大。

再来看看上半区，4支中超球队虽然有3支在联赛层面排名在鲁能之前，但也均非全主力出战。上海上港大概率预备队参赛，广州恒大虽有洛国富坐镇，但1/4决赛很有可能会与全华班的江苏苏宁相遇，未到决赛先“扒层皮”。天津泰达本赛季在中超联赛中上演“黑8奇迹”提前保级，现阶段有足够的精力投入足协杯赛场，冲击好成绩。如此看来，上半区无论哪支球队能够进入决赛，都不会令人惊讶。

在中甲球队实力有限，中超中下游球队羽翼未丰，诸豪强忙于“外战”之时，山东鲁能面对大好机会，如再不能夺冠，恐怕很难找到理由向俱乐部和球迷交代。