1962年，臺北世界書局迎來了一位年近古稀的老人，這位老人隨身攜帶着一份發黃的紙稿，並言明這是100年前太平天國李秀成被俘後向曾國藩寫出的供詞真跡，而這位老人就是當年湘軍創始人曾國藩的曾孫，曾約農。這份供詞一經面世立刻引發了學界轟動，那麼區區不到4萬字的一份供詞，何以會有如此大的能量呢？這件事，還要從李秀成被俘說起。

太平天國“忠王”李秀成

李秀成，廣西藤縣人，太平天國金田起義時參加了太平軍，是太平天國後期的兩大軍事支柱之一，被封爲忠王，但這位忠王卻因後來的變節投降，被史學界稱爲“忠王不忠”。1864年春天以後，太平天國的疆域逐漸縮小至天京一隅，由於曾國藩的湘軍不斷進逼，李秀成從東南戰場率兵力20餘萬人，數次進攻湘軍曾國荃的圍城部隊，但遲遲打不開局面。就在這一年的7月19日，湘軍最終炸塌天京的城牆攻入城內，李秀成保護幼天王洪天貴福逃出重圍，結果因爲把好馬讓給了洪天貴福，李秀成沒跑多遠就被鄉民認出並綁送了湘軍。

曾國藩

李秀成可以說是湘軍的苦主，曾數度打敗他們，並殺了不少湘軍大將，曾國荃當即要將他凌遲處死，但曾國藩並不主張立即處死李秀成，而是溫言勸慰，誘使李秀成回顧太平天國曆史，寫出一份供狀。在曾國藩的誘使下李秀成在囚籠中寫下了36000多字的供狀，大致回顧了從軍以來的情形，以及洪秀全、楊秀清、洪仁等人的特點。並且他向曾國藩承諾，如果饒他不死，他還可以寫信招集尚在南方活動的太平軍餘部，讓他們都來歸降。但拿到供狀的曾國藩說翻臉就翻臉，就在李秀成被俘後的第15天，曾國藩不顧朝廷已下令將李秀成解送北京的命令，就地處死了李秀成。

李秀成自述

那麼李秀成的供狀裏到底都寫了些什麼呢？據說曾國藩給他兒子曾紀澤說過，李秀成大約寫了5萬多字，但是最後上呈朝廷的卻只有27000多字，那麼曾國藩又刪掉了些什呢麼？其實李秀成所寫的供詞，主體是回顧太平軍歷年戰爭的得失，比如1856年的天京變亂，1861年的二次西征，以及1864年株守天京等等。而曾國藩刪掉的內容主要有以下幾個方面：其一，曾國藩對李秀成的寬縱；其二，太平天國起初得民心的情形；其三，李秀成對淮軍的批評；其四，天京空虛的情形；其五，洪秀全的死因。

洪秀全雕像

總而言之，李秀成寫的供詞，大多數是回憶軍事方面的得失，其中大多數事情，曾國藩以往也知道大概，比如湘軍對天京的圍攻，太平軍戰鬥力變弱，是他早就知曉之事，但湘軍久戰，也產生了飢疲、驕橫的情況，曾國藩要供詞的目的，有且只有一個，那就是借李秀成之口，宣揚自己的功勞，所以那些反映了自己不利信息內容，必須刪去。

洪仁《資政新篇》

除此之外，李秀成的供狀中還提到了很多不爲人知的細節，比如他在供詞中反映了對幹王洪仁的不滿。天京變亂後，洪秀全大力起用自己的族人，其中他的族弟族弟洪仁爲幹王，作爲首席輔政大臣，在李秀成眼中，當時只有他和陳玉成纔是保國功臣之首，洪仁根本沒有資格位在其上。李秀成在自述中還說，洪秀全不斷差人到前線，一者監視李秀成，一者察看軍情，可見太平天國內部到了後期已經離散到了什麼程度。不過令人遺憾的是，當年李秀成寫下的近六萬字的全文，因爲剛寫出來時就被曾國藩銷燬一部分，曾氏自己保存的，後來經過整理也只剩36100字，那些被銷燬的文字，到底說了什麼最終成了永不可破解的歷史之謎。