1947年2月1日，遵照中央军委命令，山东野战军与华中野战军合并，成立华东野战军，以“跑得、饿得、打得”著称的华东野战军第一纵队揭开了能打硬仗，屡建奇功的序幕。一纵前身，就是新四军苏北指挥部第1纵队，抗战时期著名的黄桥战役，就是他们打的。在没合并前，叫山东野战军第一纵队，辖三个旅。司令员是叶飞，政治委员是赖传珠。合并后，辖第1、第2、第3师和独立师，叶飞担任司令员兼政委。

新的第一纵队成立后，马上就打了泰安战役、著名的孟良崮以及南麻、临朐等战役，歼敌近8万人，其中孟良崮战役全歼国民党军精锐整编第74师3.2万余人，队伍迅速壮大，问题也多了起来，这时候，叶飞再军政一肩挑，有点力不从心了，考虑到一纵的实际，经华东局和华东野战军经请示中央，派来一人，与叶飞搭档，担任一纵政委。

这人就是谭启龙。谭启龙和叶飞，都是在南方坚持了极其艰苦的三年游击战争的著名将领，谭启龙在新四军时期，担任过浙东区党委书记兼三北(浙江镇海、慈溪、余姚三县北部)游击司令部政治委员，新四军浙东游击纵队政治委员，新四军苏浙军区第二纵队政治委员，山东野战军第一纵队副政治委员兼政治部主任等职。但两人合作时间不长，很快，谭启龙就被调走了，先是任中国人民解放军第三野战军渡江先遣纵队政治委员，接着，来到王建安任司令员的第三野战军第七兵团，担任政治委员。

1955年，全军授衔，跟谭启龙搭档过的司令叶飞授上将，1956年王建安被补授上将，但谭启龙因已到地方工作，没有授衔。不过，在之后的政治生涯中，谭启龙的地位，比叶飞和王建安都高。叶飞最高当过海军司令员，王建安也就是大军区副司令员。谭启龙呢，当过浙江、山东、福建、青海、四川等五个省的省委书记，济南和成都军区政治委员，是中共第八届、九届中央候补委员，第十届、十一届、十二届中央委员(任职至1985年9月)。