喝水、吞食是我們習以爲常的動作，然而流暢的吞食會牽涉到口腔、咽喉的感覺回饋以及一系列肌肉的協調與收縮，都是一個繁複又需要訓練的過程。只要任何一個環節出了差錯，就可能影響我們的吞食功能。根據研究顯示，約有四分之一的人有聲帶閉合不全的生理特質，此問題容易使食物及液體流入至氣管中，晚年後有高機率面臨誤咽及嗆咳的情形。

在嬰兒4～6個月時，父母開始逐步給予輔食，不僅可以訓練孩子的咀嚼、吞嚥能力，體驗食物的美味。然而，飲食質地上的調整，不僅只有小嬰兒，當年紀逐漸增長，吞食的功能也可能開始出現障礙。導致吞食功能障礙的原因很多，包括影響腦神經功能的中風、腦瘤、腦部創傷、失智、神經退化疾病等，或是影響口腔咽喉結構的口腔癌、鼻咽癌、喉癌等，隨着年紀增長，吞食功能也可能逐漸退化。

吞食功能障礙患者在喫東西時容易嗆到，而頻繁咳嗽。吞食困難初期，患者可能在喝水、喝湯時嗆到，隨着病情逐漸惡化，漸漸連喫固態食物都可能造成嗆咳，而掉入氣管的食物可能會引起吸入性肺炎，增加住院的機會，若演變成敗血症，恐危及性命。

需改變飲食質地的人羣

嗆咳症狀發生時，家屬較容易意識到問題而尋求協助，但此時吞食的問題可能已經逐漸嚴重。其實，當喫東西越喫越慢、食量越來越小，平時容易會流口水，甚至進食時食物或水可能從嘴巴掉出來，這些都是吞食困難的徵兆。進一步可能導致營養不良，甚至各種併發症。若是觀察到以上現象，建議儘快就醫，評估吞食功能。越早醫療與飲食介入，越能夠保持長期的健康。

找回食的樂趣 國際建立IDDSI飲食分級制度

民以食爲天，但咀嚼吞嚥能力下降者，卻時常只能喫軟爛狀的食物。自正常的美食跳入軟糊狀，不僅使長輩難以適應，生活中的愉悅感更被剝奪。不僅是日常生活上的改變，更開始產生許多負面情緒。國際吞嚥困難飲食，爲吞食障礙患者制定了國際吞嚥困難飲食標準（The International Dysphagia Diet Standardisation Initiative, 簡稱IDDSI），協助分級食物的狀態，教導如何使食物變軟同時保有原有外觀，提高喫的尊嚴。

國際吞嚥困難飲食標準（IDDSI）共分爲八個連續等級（0-7），每個等級皆有相對應的文字與顏色做區分。等級0是稀薄，如一般的飲水、等級1是極微稠、等級2是低度稠、等級3是中度稠（流質）、等級4是高度稠（糊狀）、等級5是細碎及溼軟、等級6是軟質及一口量、等級7是容易咀嚼。家屬可以藉由筷子、叉子、針筒等常見物品，檢測食物質地與液體濃稠度，滿足不同吞食困難程度患者的需求。

利用食物增稠劑，調配安全穩定的飲食質地

在過去，爲避免嗆咳，護理者多會嘗試使用太白粉、番薯粉等以增加食物的濃稠度。但此種做法較容易影響食物風味，降低食慾。且較不穩定，可能隨着時間、溫度等而改變食物狀態，發生結塊、出水等問題，使得進食容易不安全。

利用食物增稠劑，調配安全穩定的飲食質地

如長輩已出現吞食的問題，建議可以使用穩定、安全的食物增稠劑。無論熱食、冷食皆可以使用，且不易受到食物酸鹼度的影響。只要依照使用說明加入不同的匙數，即可調配出對應國際吞食困難飲食標準（IDDSI）等級的質地，不再擔心如何製備，便利性大幅提升。

此外，使用無色無味的食物增稠劑，也不會改變食物風味，可增加患者進食的意願，除了有助改善營養狀況，更可提升長輩生活品質與樂趣。

配合正確的飲食質地及進食姿勢，安全爲第一準則

患者在進食時，務必要坐端正，呈90度坐姿，且喝水時儘量不要仰頭，避免流速過快導致嗆咳，建議先把水含在嘴裏，微微低頭，再緩緩適量吞下以避免嗆咳。一般而言，越是流質液態的食物，越容易造成嗆咳，因此家屬需要學習辨識飲食質地，並通過安全的食物增稠劑調整，才能食的安全。

貼心小叮嚀

飲食是生活中不可或缺的一部分，吞食障礙對於身體健康亦有相當大的影響，大家需留意吞食障礙的徵兆，並及早就醫進一步評估，接受吞食康復可以改善吞食功能。日常生活中要依照指示調配正確的食物質地，以方便食用並能降低嗆咳的危險。

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