按照新修版小说的设定，鸠摩智前后有三次中原之行，总共四次离开吐蕃。三次中原行皆与中原武林产生了一些瓜葛，并引起了一些直接或潜在的矛盾。第一次是二十多年前，鸠摩智登拜少林，机缘巧合之下，遇到了潜藏少林抄录秘籍的慕容博，然后以师门绝学“火焰刀”向慕容博交换了三十多册少林绝技功决图谱，并与慕容博定下获得《六脉神剑剑谱》换取另外五十册秘籍的约定。

第二次中原之行，鸠摩智是先到大理天龙寺，先是意欲用三门少林指法的绝技换取《六脉神剑剑谱》不得，又以挑战天龙寺“六脉神剑”为由，妄想抢夺剑谱。最终目睹剑谱被毁，将已学得“六脉神剑”的段誉视为活剑谱，并把他带到了中原姑苏燕子坞。第三次则是他在王语嫣家获得《小无相功》后回吐蕃修炼，数月后听闻中原举行武林大会，而重返中原，继而大战少林。他最后一次离开吐蕃，最终被段誉吸掉内力的那次，由于是在西夏，故而不算中原之行。

鸠摩智这四次离开吐蕃的活动轨迹，与小说几大主要角色引出相关的故事情节，也是小说中他的全部戏份。金庸先生对他的每一次出场，是都给出了充分的理由。

第一次中原行，小说中虽无明显写他为何会出现在少林，但就新修版小说的设定，从他半夜出现在藏经阁附近，以及他愿意用师门绝学换取慕容博的“少林绝技”来看，他就是借口交流佛法，实则觊觎少林绝技而来，为的就是偷得少林秘笈回吐蕃壮大宁玛教派，彻底消除吐蕃黑教。第二次中原行，则是为了履行他当年与慕容博的约定，再次互换绝学秘笈，当然他最终目的还是为了《六脉神剑剑谱》和燕子坞中他尚未得到的那些少林绝技功谱双双得手。第三次大战少林，一是为了大展自己神通，二是为了破坏中原武林结盟，这点小说中有明确交代。第四次离开吐蕃，很明显是奉吐蕃国王之命，陪同吐蕃王子前往西夏应聘驸马。

他想中原武林人物结盟一成，于吐蕃大为不利。自忖少林寺七十二绝技自己所会者虽不周全，但自练成小无相神功后，较之当日孤身上大理天龙寺挑战、以“火焰刀”神功击败段氏六脉神剑而擒得段誉东来之时，功力已然大进，以小无相功运使少林诸绝技，当可入少林而尽败诸僧，令少林派一败涂地。中原武林结盟不成，自己即为吐蕃建立不世奇功，不枉了国师之名。新修版《天龙八部?第四十回》

而小说中鸠摩智的这四次离开吐蕃，对情节的推动而言，他的角色作用也展现得十分明显。第一次中原行不仅是直接引出了二十年后的天龙寺大战，也是他被慕容博设计，为吐蕃与大理、吐蕃与大宋的两国纷争，埋下了隐患。第二次不仅让读者首次检验了“六脉神剑”的威力，还将段誉直接带到了中原，让段誉遇到了王语嫣从此不能自已，走上他的波折情路，更是间接促成了他与乔峰，再与虚竹的结拜，成就了“天龙三兄弟”的情义无双。

第三次大战少林，结果败在虚竹手下，则是让读者通过虚竹与他首次这样第一流高手交手，检验了虚竹的功力水准；而且对武功贪多务得的他，还成为了扫地僧“武学障”理论验证者，更是打伤段誉之后，促成了段誉与钟灵的重逢。第四次在西夏则是让段誉吸尽了他的内力，这数十年的修为直接助段誉彻底贯通了经脉，剑气运行自如，出手不再时灵时不灵，更还间接促成了段誉与王语嫣终成眷属。

看过小说我们都知道，《天龙八部》之所以大气磅礴，是因为金庸先生用宏观的角度，在讲述着小说背景下的天下大势。当其时，诸国鼎立，北宋北有契丹，西北西夏，西有吐蕃，南有大理，东北还有新兴崛起的女真部落，内部更有燕国后裔慕容家，是诸强环绕。而诸国也在小说中各有代表的人物，大宋自然是以少林和丐帮为代表的中原武林和群雄，辽国则是实为契丹人身份的萧峰和他义兄辽帝耶律洪基，西夏是一品堂和后来的驸马虚竹，大理便是段誉为首的段氏家族，女真是完颜阿骨，燕国是慕容家父子，而吐蕃代表就是国师鸠摩智。诸国你往我来，代表人物穿插其中，各种争斗，那是好不热闹，精彩纷呈。

除此还有引申出的另一点，那就是点明虽有萧峰这样的豪杰可以牺牲自己去换取宋辽的和平，但单靠武林豪杰来护国安民，朝廷却无所作为的大宋，在群强的如此环伺之下，焉有不灭亡之理。后来新崛起的女真，靖康一役灭掉北宋，就正印证了这一点。由此可见，鸠摩智和慕容家父子，还有阿骨打这些角色都是缺一不可的，他们各自代表的势力，让他们在小说中必须占一席之位。

这个人物一开始在小说中出场，是先闻其名而再见其人。金庸先生是借天龙寺诸僧和段正明的对话，展现了这号人物的来历颇大。就如小说所言那般，保定帝素知大轮明王鸠摩智是吐蕃国的护国法王，但只听说他具大智慧，精通佛法，每隔五年，开坛讲经说法，西域天竺各地的高僧大德，云集大雪山大轮寺，执经问难，研讨内典，闻法既毕，无不欢喜赞叹而去。保定帝也曾动念欲前去听经。这信中说与姑苏慕容博谈论武功，结为知己，然则也是一位武学高手。这等大智大慧之人，不学武则已，既为此道中人，自必非同小可。

未现身前的鸠摩智，俨然就是一个得道高僧的形象。这也是有读者认为，按金老一开始对这个人物佛法修为如此之高的设定，还是吐蕃护国法王的他，鸠摩智本不应该去涉入武林并挑起纷争。但金老还是将这样的一个人物形象撕破，将之推向了勾心斗角的江湖。随之我们看到的鸠摩智，他的作为与先前描述的高僧形象并不统一，他对武学贪多务得和痴迷，以及他那争强好胜的心性，佛门所言所戒的“贪”、“嗔”、“痴”三毒，他是无一得免。

由此我们从鸠摩智出场之后，将之去对照小说中的其他人物，就会发现，其实他也只不过是《天龙》中的芸芸众生而已，他并没有因为他的精通佛法而跳出凡尘。实际上，这也是金老为何要先将鸠摩智的高僧形象，毫不留情砸破的原因。其目的就是为了通过鸠摩智，诠释他给小说所设定的基调，那便是众生皆苦，便是大智慧的大轮明王也不能例外。而他四次离开吐蕃的活动轨迹，在小说中引出相关的故事情节，完全可以看作是他在修行路上，勘破三毒魔障的悟道之路。

当然了，小说中的众生都最终选择放下而摆脱了困苦。萧峰用一死回报宋辽两国恩情，摆脱了两族世代仇恨和对立的困扰；虚竹放下了在佛门中成佛的执著，摆脱了离开佛门的苦闷；重返琅嬛福地的段誉，终于看清了心中的魔障，明白自己所爱所迷并非王语嫣，目睹她推到玉像离开；萧远山和慕容博，一个放下复仇，一个放下复国，一起皈依佛门；李秋水和童姥看清事实，同一笑，到头万事俱空；段延庆苦求不得，不求而得，明白命中原来注定而欣然离去；而因发疯活在梦中的慕容复，终于不再承受祖宗遗志的负累。

鸠摩智也一样。他因被段誉吸尽内力而废去了一身武功，武功一破，三毒的魔障也随之勘破，这一来，鸠摩智大彻大悟，终于真正成了一代高僧。此后他广译天竺佛家经论而为藏文，弘扬佛法，度人无数，至此，金老最终还是恢复了他的高僧形象。可见，金老通过鸠摩智诠释的是小说“众生皆苦”的基调，鸠摩智也是芸芸众生相之一，这个角色的意义，也让他在小说中不可或缺，八部天龙，指的本就是众生，删掉他，“天龙”众生相便是不全。

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