在猛龙队历史上大概率被遗忘的某个时刻，弗雷德-范弗利特敏锐地沿着他一直以来的路线前行：在单干和团队优先之间找到平衡点。

那时猛龙队处于他们七年季后赛之旅的第四年，正在经历这段时间里最长的连败之一。2017年2月初，猛龙队在之前的10场比赛中输掉了8场。一支被定义为稳定的球队正摇摇欲坠，走向灾难。教练凯西超乎常人地强调角色定位，他决定向他的球队传达这个信息。周五晚上在奥兰多，他将老将科里-约瑟夫从轮换阵容中拿下，取而代之的是范弗利特，一名落选秀，他在训练营中被选入球队，争夺第15人的位置。当晚，范弗利特上场近23分钟，拿下职业生涯最高的15分。约瑟夫上场不到7分钟。

第二天，在曼哈顿的篮球城，猛龙队正在为对阵布鲁克林篮网队的比赛做准备，约瑟夫异常激动。当他试图支持那个转眼间就取代他的年轻队友时，他的眼睛红红的，同时也表达了他的失望。尽管猛龙队在对阵魔术队的比赛中输了，但范弗利特的表现使得二年级的猛龙球员诺曼-鲍威尔称范弗利特为"大场面先生"，约瑟夫试图淡化他那明显的失望情绪，但显然不太成功。

至于那天范弗利特的表情？他很平静，对自己完全不感到惊讶。

"乞丐不能挑肥拣瘦，知道吗？"范弗里特谈到了他的上场机会和表现。"嘿，在任何情况下，除了队友受伤的时候之外，我还会尽我所能争取上场时间。你不想看到有人受伤，但你只需要做好准备，在机会到来时表现得专业一点。"

"我认为每个人都必须照照镜子，看看自己哪方面能做得更好，但这并不一定意味着我要努力成为德玛尔-德罗赞，对吗？你只需要尽你所能做好你的工作。知道自己的角色定位。"

第二天对阵篮网，范弗利特打了20分钟，然后又有7场比赛没有上场。但他已经表明了自己的态度:无论机会有多小，他都不会浪费。

今年，至少大多数球队已经体面地等到谈判窗口正式打开，才开始与自由球员敲定交易。如果你还记得早在2019年6月，我们上一次自由市场开启时，有人像跳吉特巴舞一样过于兴奋了。球员承诺加入球队的消息在下午6点——当球队被正式允许与球员交谈的时间之前就已经泄露了。这之前肯定有猫腻。

除了波格丹-波格丹诺维奇的交易失去了控制——可能是因为这笔混乱的交易——所有球队都确保在自由市场不私下引诱，或者至少表面上不。尽管如此，这种守规矩只能维持很短一段时间：活塞队买下了所有中锋和前掘金前锋杰拉米-格兰特。在一个中锋比最式微，或者至少更具可替代性的时代，似乎所有有点经验的中锋都得到了全额中产特例。令人疑惑的是明尼苏达州为了马利克-比斯利给了掘金一个首轮选秀权，给了这位勉强能首发的摇摆人4年6000万美元。这和像狼队的一贯操作一样，有很多可以挑剔的地方。

与此同时，猛龙队在自由市场的第一天没有交易。这件事上他们别无选择。正如总经理鲍比-韦伯斯特本周早些时候所说，留住范弗利特是猛龙队的首要任务。范弗利特即将看到他长达四年多的"把赌注押在自己身上"的宏伟计划即将实现，所以他永远不会在6：01的时候坐立不安。他打算利用自由市场，尽管市场的规则本来就是这样的，猛龙队也会允许他这样做，因为他们没有什么办法找到完全替代他的球员。

最后，最可能的结果成为了现实：如同最初TheAthletic’s的ShamsCharania报道的一样，范弗利特和猛龙签下了一份4年8500万美元的合同，最后一年为球员选项，如果范弗利特决定在29岁时执行球员选项，再次强调他的价值的话，那就与马尔科姆-布罗格登去年在与步行者的签约交易中作为受限自由球员签下的条款和价值相同。这并不是巧合，因为两人都是非常优秀的后卫，算不上全明星球员，但都具有巨大的防守价值。

如果你想吹毛求疵，在这笔交易里批评猛龙队也不是不行。准确地说，他们的竞标对手是谁？活塞队显然还有其他优先事项。黄蜂队最终将所有的空间都用在了戈登-海沃德身上。老鹰队签下加里纳利，有传言称他们是波格丹诺维奇的追求者。太阳在本周早些时候交易得到了克里斯-保罗。那就只剩下尼克斯队了。虽然只需要一支球队抬价就能推高范弗利特的价格，而且一直以来尼克斯都被假设会做一些荒谬的事情，比如给范弗利特砸一份3000万美元的年薪，但没有迹象表明这真的发生了。

不过，这从来就不是猛龙队做生意的方式。德罗赞可能暂时对此有点儿不同意，但马赛-乌杰里通常试图对那些正确对待球队的人做正确的事情：凯尔-洛瑞、德罗赞(顺便说一句，德罗赞在2016年与乌杰里续约的最后一年执行了球员选项)，乔纳斯-瓦兰丘纳斯，塞尔吉-伊巴卡，帕斯卡尔-西亚卡姆，现在是范弗利特。

虽然在有工资帽的联赛中，省钱很重要，但在明星驱动的联赛中，声誉也很重要。球队也想靠奖励自家表现出色的球员而博得美名。好名声当然可以帮助你引进更低级别的球员，也可以很大程度上帮助你引进更高级别的球员。

一切都在有条不紊的进行着，或者至少猛龙队希望如此。正如TheAthletic的BlakeMurphy所指出的那样，这笔交易将使得2021-22赛季球队薪资下降，这将最大限度地提高猛龙队明年夏天追逐扬尼斯-阿德托昆博的灵活性，如果还有机会的话。老实说，这机会不大，但签下科怀-伦纳德的时候也是如此。猛龙队以前曾通过保持竞争力和等待机会而获胜。现在他们正试图再次这么做。

留住范弗利特一直是计划的一部分。首先，很难找人替代他。另一方面，他非常优秀，特别是在猛龙队看重的方面。此外，他也是猛龙队文化的化身：从落选秀到成为冠军的关键贡献者，所有这些都是通过努力工作、提高自己和成为一个独特的角色来实现的。(你能记得多少次球队在上半场和下半场常规使用不同的首发阵容，就像猛龙队在2019年总决赛中所做的那样？)

范弗利特没有洛瑞那么好，至少现在还没有，但他正走在成为队史最佳球员以及球队的代名词的路上。你不会让这种球员离开的，除非他真的在其他方面妨碍了球队利益。

然而，在猛龙队执行他们的计划的同时，范弗利特也没有辜负布莱特-哈特给他的绰号。想象一下，你宁愿落选，选择选秀后的自由签约，得到一份无保障合同，以及一份训练营邀请。再想象一下，在你的第一次自由签约中签下一份为期两年的合同，而不是一份长期的合同，并希望你的表现在接下来的几年里会有所提高，到那时你就26岁了，进入了你的巅峰时期。想象一下，在自由球员转会前的一周里，你已经无法再改变什么，但仍然看到一切都井然有序。想象一下，一名落选秀签署了有史以来最大的一份合同。把"把赌注押在自己身上"变成你的个人座右铭，同时仍然被视为团队第一的球员，这在人们的认知里很不和谐，但范弗利特做到了。

范弗利特的大胆远见和他的坚忍不拔让人欣赏。在职业体育的假想世界里，一切都是相对的。如果范弗利特上一次走错了路，他现在仍然会自豪地获得1800万美元，即使在当前的市场行情下，这也很不错了。

你不得不佩服一个构思自己的计划，能保持自律且严格遵守计划的人；一个能从中获利，既聪明又幸运的人。许多经纪人会用范弗利特的故事作为年轻球员的榜样，向他们展示坚韧、勇气和长远规划的结合可以实现多么伟大的目标。猛龙队和范弗利特有什么共同之处？他们都非常了解自己生活的这个世界，也知道如何让这个世界为自己服务。他们还可以让自己的自私变无私，这点就更值得称赞了。

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