全面抗戰之後，兩黨進行合作，共產黨接受國民黨的改編，但是國民黨依然小心思不斷，製造了很多小摩擦。活躍在江南一帶的新四軍是老蔣一直想要除去的目標。

等到1940年末，老蔣把想法變成了行動，抗日消極，反而對削弱新四軍很積極。強令黃河以南的八路軍、新四軍開赴黃河以北，伺機消滅。

八路軍高層自然看出了老蔣的不懷好意，駁斥了這種無理要求，但是國民黨畢竟是名義上的上級，爲了共同抗日的大局，答應將皖南新四軍部隊開赴長江以北。

1941年1月4日，葉挺、項英率領皖南新四軍9千餘人北移，然而僅僅在兩天後，部隊到達皖南涇縣茂林地區時，遭到國民黨約8萬人的襲擊。

雖然新四軍的戰士驍勇善戰，但是面對數倍的敵人還是落敗了，這次結果是極其慘痛的，軍長葉挺被俘，副軍長項英、參謀長周子昆突圍後被叛徒所殺，政治部主任袁國平自盡，僅有一千多人順利突圍，這一千多人大部分都來自於傅秋濤所率的一縱。

傅秋濤1907年出生於湖南平江，1929年入黨，一直在地方上工作，1933年起，先後擔任過湘鄂贛軍區政治部主任、中共湘鄂贛省委副書記兼第三作戰區政治委員等職。

紅軍主力長征後擔任中共湘鄂贛省委代理書記、書記兼省軍區政治委員，也算得上一方大員了，在與上級失去聯繫、部隊嚴重損失的情況下，傅秋濤把湘鄂贛邊區這個最早的紅色蘇區重新又發展起來，重建了紅16師，將部隊由1000餘人擴充到了5000餘人。

此後面對國民黨的重兵圍剿，開展了三年多的艱難遊擊鬥爭，保存了革命力量。

1938年1月，傅秋濤擔任新四軍第1支隊副司令員兼第1團團長、新四軍軍政委員會委員，率部從湖南前期匯合新四軍大部隊，參與組建了蘇南抗日根據地。

此後的數年中，多次擊敗日寇，殲敵三千餘人，爲抗日大業作出了巨大貢獻。

1941年1月4日，傅秋濤擔任新四軍皖南第1縱隊司令員兼政治委員，奉命隨部向北轉移，他當時帶領着1縱擔任全軍左路，因爲感覺到國民黨沒安什麼好心，一直讓部隊處於戒備狀態。

1月6日，新四軍在紙棚村遭到了國民黨軍隊的伏擊，皖南事變的第一槍正式打響，1縱迅速做出反應擊退了敵軍，隨後縱隊主力老一團作爲先鋒前進，攻佔了求嶺、舉山等多處要點。

此時的1縱電臺已經被戰火損壞，聯絡不上總部，老一團團長熊應堂決定再攻取星潭，爲部隊的突圍創造條件，我們從後世的眼光來看，如果真的拿下了星潭，不單是1縱，整個新四軍突圍的機會都能大上很多。

然而當時老一團官職最大的是縱隊副司令趙凌波，此人得知部隊的行動立馬阻止，下令停止前進，熊應堂前去理論，趙凌波非常蠻橫，直言軍令如山，不服命令就按軍法處置。

部隊有部隊的紀律，熊應堂雖是無奈，也只能率部返回，錯失了一個絕佳的機會。

當時局勢極其混亂，老一團與大部隊匯合後，趙凌波藉口敵情不明怕有埋伏混了過去，因爲。1月8日，敵軍大部向1縱襲來，傅秋濤決定趁敵人尚未合圍之前衝出去，前往蘇南與其他紅軍部隊會合。

老一團依然是開路先鋒，在攻打梅樹嶺時，趙凌波又一次下令讓部隊撤退，說要回去等待軍部，然而這個時候軍部根本就沒聯絡上，且軍部被重重包圍，退回去等只會把1縱也交代了。

這一次熊應堂沒有聽從他的命令，結果趙凌波讓司號兵吹起了撤退號，進攻的部隊有些茫然，傅秋濤就在附近，得知消息後大怒，讓警衛員前去找趙凌波，想問問他究竟是怎麼回事。

這時候的趙凌波已經找不到人了，趁亂離開了部隊，因爲他這一鬧，讓1縱失去了最好的突圍機會，傅秋濤沒料到副手竟然做了叛徒，他也知道此刻生氣也解決不了問題，當機立斷向“三節水”地區突圍，經過慘烈的戰鬥後順利地衝了過去。

到達老虎坪後，1縱的形勢非常嚴峻，傅秋濤決定化整爲零，分散突圍。

突圍前將家屬和傷員先安置在了附近鄉親的家裏，並且讓自己妻子陳斐然留下來照顧衆人，因爲新四軍在這一帶很得人心，所以鄉親們接納了這些戰士。

之後的傅秋濤率領11名戰士一直往蘇南而去，一路兇險無比，所幸路上遇到的老百姓幫了很大的忙，總算是有驚無險。

直到2月10日纔到達新四軍16旅的駐地，重新歸隊，一個月的時間1縱陸續有千餘人成功突圍。

此次事件中新四軍約有七千人犧牲，損失慘重，周總理得知消息後在《新華日報》寫下了“爲江南死國難者誌哀！”“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急？”的題詞。

另外交代一下那個叛徒趙凌波的結局，他在投敵之後被任命爲反共副專員，一直做着破壞我軍的事，傅秋濤對他恨之入骨，讓偵察參謀李務本率偵察員，化妝成便衣，想辦法活捉趙凌波鋤奸。

開始一直沒找到機會，直到1942年5月，趙凌波立功心切，爲了刺探我軍軍情，化妝潛入安徽繁昌湖陽衝的新四軍地方武裝駐地，冒充是皖南事變中被俘、才逃出來尋找部隊的，不過被董南纔給認了出來，立馬控制住了。傅秋濤得知消息後，讓李務本前去把叛徒押到蘇北軍部，不過在押送途中趙凌波找到機會想要逃跑，李務本多次勸停無效，開槍擊斃了這個叛徒，罪有應得。

皖南事變讓傅秋濤記憶非常深刻，他在1955年被授予上將軍銜，晚年還常常回憶：“一縱能突圍敵軍的重重包圍，絕處逢生，最重要的是羣衆對新四軍非常擁護和支持。”

得民心者得天下，這個道理古今通用！