屈身守分，以待天時，不可與命爭也。這是《三國演義》中劉備所說的一句名言，意思是天時不到我們就不能貿然出擊，要韜光養晦萬事求穩，這裏的天時單指最容易獲取成功的時機。

就拿秦穆公來說吧，雖然無與倫比的地緣優勢讓他在與晉國的對抗中取得了戰爭主動權，但窮盡一生卻未討得半點便宜，爲什麼？天時也。晉國太強了，即使分兵對付其它諸侯，卻仍有足夠的餘力來壓制秦國，成爲秦國向東發展的一道無法逾越的障礙。

自秦穆公死後，秦國的國力每況愈下，更加不可能突破晉國的遏制，除非晉國衰落秦國雄起。公元前403年，周威烈王冊封實際掌控晉國的卿大夫趙籍、魏斯、韓虔三人爲諸侯，晉國分裂，前376年，晉國公室僅存的土地也被瓜分，晉國徹底滅亡。至此，鎖秦於淆函長達三百多年的晉國不復存在。

晉國的分裂讓秦國看到了進取中原的良機，但沒等秦人動手，從晉國分裂出來的魏國就主動找上門來。從公元前413年開始，新興的魏國接連幾次大敗秦軍，奪取了對雙方戰略形勢有決定意義的河西之地。在這百年的反覆交戰中，秦國始終處於劣勢，不但沒有東進的機會，反而屢屢面臨亡國之險，然而誰也不曾想到，就在這種被動挨打的頹勢下，秦人等來了屬於他們的天時——商鞅變法。

公元前356年，一個名叫衛鞅的衛人帶着自己的理想來到秦國，受到了秦孝公作爲一個君主最大限度的重用，經過兩次大刀闊斧的改革，使得秦國發生了翻天覆地的變化，爲這個因爲偏遠而貧困落後的諸侯打造出一部強悍無比的國家機器。

商鞅變法讓疲敝的秦國一躍成爲極具戰爭動員能力的強國，而阻秦東進的魏國卻發生了根本性的變化。經過桂陵、馬陵兩次大戰，稱霸戰國百年的魏國被東方的齊國拉下了神壇，再也不復往日的榮光，秦魏之間的強弱對比徹底逆轉。

公元前340年，鑑於魏國在馬陵之戰中完敗於齊國，魏軍精銳喪失殆盡，秦國乘機攻打河西。公元前339年，秦軍再次渡過黃河東進，於岸門（今山西省河津縣南）擊敗魏國援軍。公元前332年，秦惠文王發兵攻打魏國重鎮雕陰（今陝西甘泉南），經兩年激戰，斬首8萬餘人，俘主將龍賈，奪取河西全境。

晉國的存在和魏國初期的強盛無疑是秦國擴張的最大障礙，然而歷史在秦人並未出力的情況下搬開了這兩座大山，這不正是秦人所需要的天時麼？