因爲意大利確實弱。

從1894年開始，意大利試圖入侵非洲的埃塞俄比亞，竟然遭致慘敗，將近2萬人的侵略軍幾乎全軍覆沒，導致國內內閣慘淡下臺，最終還與埃塞俄比亞簽訂了極爲喪權辱國的《亞的斯亞貝巴和約》。根據條約，意大利要放棄侵佔埃塞俄比亞的土地，承認其獨立的主權地位，還要向埃方賠償1000萬里拉。

面對埃塞俄比亞這樣一個尚未開化的非洲前現代國家，意大利一手好牌都打得稀爛，更何況是面對積三十年洋務運動之功，以大踏步的姿態走向近代化的大清帝國呢？

再者，意大利的軍事水平尤其是海軍實力也是很一般。

1898年，眼見着各國都在大清搞到了租借地，意大利這個西方僞強國也動了心，向總理衙門提出租借浙江的三門灣，還想在三門灣修築一條通往江西鄱陽湖的鐵路。與此同時，武力威脅也不能少，於是意大利派遣了三艘軍艦在三門灣附近遊弋。

可是，意大利派來的三艘軍艦也太寒酸了一點。這三艘軍艦當中的旗艦爲馬可波羅號裝甲巡洋艦，它是意大利常駐東亞的軍艦，裝備有6門6寸炮，10門4.7寸炮，航速爲17節。而此時清朝雖剛剛經歷了甲午新敗，但北洋水師也已經開始了重建，新添了多艘巡洋艦，如海天、海容、海籌號等，其中的主力艦海天號航速爲24節，裝備有2門8寸炮，10門4.7寸炮，火力不在馬可波羅號之下，航速還有很大優勢。

所以，清廷經過判斷，論紙面實力，清朝海軍可以與意大利軍艦一戰。更重要的是，清朝是本土作戰，意大利爲異地作戰，在軍艦的補給上有很大優勢。於是，總理衙門拒絕了意大利租借三門灣的要求，並把照會原封不動退了回去。

當然，這倒不是說意大利總體的海軍實力不如清朝，而是它的實力決定了它不可能放棄其他地區的戰略佈防，並集中兵力，派出一支更強大的海軍去耀武揚威。

在這個問題上，英國、法國、日本等國的海軍實力顯然都要強於意大利。

最後，列強也不支持意大利。

除了派軍艦耀武揚威，意大利還聯絡了英德法俄奧五大列強，希望能夠藉助列強的外交攻勢，不戰而屈人之兵。

結果，五大列強都決定不支持意大利，而且各有各的理由。奧匈帝國與意大利在歐洲有衝突，所以不支持意大利；德國與奧匈帝國是同盟，所以不支持意大利；法國與意大利在北非有矛盾，所以不支持意大利；沙俄與法國是同盟，所以不支持意大利。只有英國支持意大利，但僅限於外交支持，如果意大利執意開戰，英國就保持中立了。

於是，意大利的照會被退回，軍事上不敢開戰，外交攻勢也沒有成功，進退維谷，很尷尬地終止了租借三門灣的鬧劇。