在古代经典神话小说《西游记》中，玉皇大帝掌管着三界，分别是天庭、凡间和地府。天庭是一众神仙修炼和办公的地方，也是玉皇大帝所在之地。人间则是凡人和地仙、妖怪所在之地，在凡间也有不少厉害的地仙，像镇元子这样的地仙，连天庭也不敢招惹。

而地府相对来说比较复杂一些，他有一部分是在天庭的管辖之内，十殿阎罗是玉皇大帝派到地府管理冤魂的官员，维持地府日常事务。另外还有佛教的地藏王菩萨在地府修行超度亡魂。但地府之内还有很多地方不属于天庭的管理，那里有更强的人物存在。地府最强战力！如来玉帝都忌惮三分，阎王地藏王不值一提。

这位强者就是酆都大帝，他的地位在阎王和地藏王菩萨之上，是地府的最高统治者。十殿阎罗在地府的权力实际上是很小的，他们只负责生死，其余的事务并不归他们管。而地藏王菩萨留在地府是为了超度亡魂，他坚持地狱不空誓不成佛，因此一直在地府超度亡魂。

整个地府的统治者，就是酆都大帝。酆都大帝在三界的地位相当高，也被称作北帝大魔王，很多魑魅魍魉都被酆都大帝镇压在地狱之中。酆都大帝的实力在三界中都是数一数二的，他常年都不怎么离开地府，因此名声不是太大。在民间一些祭祀活动中，有时就会使用酆都大帝。

作为冥司的首领，酆都大帝的地位不比如来佛祖低，而玉皇大帝虽然名义上是酆都大帝的上司，但也是十分忌惮酆都大帝，不敢得罪他，说不定哪天把酆都大帝惹毛了，带着魑魅魍魉就杀上天庭。