在古代經典神話小說《西遊記》中，玉皇大帝掌管着三界，分別是天庭、凡間和地府。天庭是一衆神仙修煉和辦公的地方，也是玉皇大帝所在之地。人間則是凡人和地仙、妖怪所在之地，在凡間也有不少厲害的地仙，像鎮元子這樣的地仙，連天庭也不敢招惹。

而地府相對來說比較複雜一些，他有一部分是在天庭的管轄之內，十殿閻羅是玉皇大帝派到地府管理冤魂的官員，維持地府日常事務。另外還有佛教的地藏王菩薩在地府修行超度亡魂。但地府之內還有很多地方不屬於天庭的管理，那裏有更強的人物存在。地府最強戰力！如來玉帝都忌憚三分，閻王地藏王不值一提。

這位強者就是酆都大帝，他的地位在閻王和地藏王菩薩之上，是地府的最高統治者。十殿閻羅在地府的權力實際上是很小的，他們只負責生死，其餘的事務並不歸他們管。而地藏王菩薩留在地府是爲了超度亡魂，他堅持地獄不空誓不成佛，因此一直在地府超度亡魂。

整個地府的統治者，就是酆都大帝。酆都大帝在三界的地位相當高，也被稱作北帝大魔王，很多魑魅魍魎都被酆都大帝鎮壓在地獄之中。酆都大帝的實力在三界中都是數一數二的，他常年都不怎麼離開地府，因此名聲不是太大。在民間一些祭祀活動中，有時就會使用酆都大帝。

作爲冥司的首領，酆都大帝的地位不比如來佛祖低，而玉皇大帝雖然名義上是酆都大帝的上司，但也是十分忌憚酆都大帝，不敢得罪他，說不定哪天把酆都大帝惹毛了，帶着魑魅魍魎就殺上天庭。