世界各地的研究小組都在測試狗狗是否能通過嗅覺發現COVID-19。

人類一直在利用犬科動物的嗅覺優勢，它們在人類健康上發揮了超出想象的作用。狗狗的鼻子有高達3億個氣味探測器，而人類則只有500萬或600萬，嗅覺能力比人類好50倍,他們每小時能聞到250個人的氣味。狗狗可以檢測出人們無法聞到的微小氣味。嗅探犬在機場已經很常見，可以在其中檢測槍支，爆炸物和毒品。

自上世紀80年代以來，有關狗嗅出癌症的報道就有文獻記載。狗被訓練出嗅出瘧疾、帕金森氏症、癌症和許多細菌疾病。

來自Nature News最新的消息報道，犬類似乎能非常準確地檢測冠狀病毒感染，但研究人員表示，在擴大這種方法的規模之前，還需要進行大規模的研究。

在世界各地，犬科動物正在接受訓練，以檢測COVID-19感染的跡象。訓狗師聲稱取得了非凡的成果-在某些情況下，他們說狗狗可以近乎完美地檢測病毒。

參與這項研究的科學家認爲，犬科動物可以幫助控制大流行，因爲它們可以在機場或體育場館等人流集中的地方，每小時對數百人進行篩查，而且比RNA擴增技術PCR等傳統檢測方法更便宜。

但這些發現中的大多數還沒有經過同行評議或發表，這使得更廣泛的科學界很難對這些主張進行評估。從事更傳統的病毒測試的研究人員表示，犬類研究小組的初步結果令人感興趣，並顯示出希望。但是有人質疑這個過程是否可以擴大到可以使動物產生有意義影響的水平。

11月3日，研究這些動物的小組在一個名爲“國際K9團隊”的在線研討會上開會，分享實驗的初步結果，並改善了他們的研究協調方式。

德國漢諾威獸醫大學的獸醫神經學家Holger Volk ，正在領導一項訓練和研究冠狀病毒嗅探犬的工作，他表示，沒有人說他們可以取代PCR機器，但他們可能非常有前景。

利用這些動物進行COVID-19測試，準確率高達100%

科學家對狗狗進行了訓練，以檢測一些癌症和瘧疾，但這些動物並不常用於此目的。研究人員並不確定狗狗們聞到的是什麼，但許多人懷疑這些疾病會導致人體釋放出一種獨特的揮發性有機化合物(VOCs)。這些分子很容易蒸發，從而產生狗狗能夠識別的氣味。以前對非COVID病毒的研究表明，病毒感染也可能導致身體產生這種反應。

在疫情早期，許多嗅犬科學家將注意力轉向COVID-19。它們訓練犬類嗅聞無菌容器中的樣本，最常見的是汗液，當它們發現感染跡象時，它們會坐在地板上或用爪子抓地板。在阿拉伯聯合酋長國、芬蘭和黎巴嫩的機場進行的試驗，使用狗檢測乘客汗液樣本中的COVID-19;然後與常規測試進行對比。根據K9會議上提交的數據，芬蘭和黎巴嫩的狗在常規檢測發現病毒的幾天前就發現了病例，這表明它們可以在症狀開始之前發現感染。

貝魯特聖約瑟夫大學的外科醫生和研究員RRiad Sarkis參與了一個法國-黎巴嫩項目，該項目已經訓練了18只狗。Sarkis在黎巴嫩的機場試驗中使用了表現最好的兩名選手。這些狗對1680名乘客進行了篩查，發現158例COVID-19病例，經PCR檢測確診。

根據未發表的結果，這些動物以100％的準確度正確鑑定出陰性結果，並正確檢測出92％的陽性病例。Sarkis表示，這種方法非常準確、可行、便宜和可複製的。他已就在學校、銀行和監獄使用這些狗，並正在與一家購物中心合作，利用這些動物進行COVID-19測試。

瑞士日內瓦大學醫院的病毒學家Isabella Eckerle說，實驗室空間有限的低收入國家可能會特別受益。

需要更大的樣本量

但Volk的研究小組在期刊上僅發表了一篇關於狗嗅出COVID-19的功效的文章；他把這篇文章描述爲一項初步研究。研究人員對8只狗進行了訓練，從7名患有COVID-19的住院患者和7名未感染者的口腔和氣管中提取樣本。狗識別出83%的陽性病例和96%的陰性病例。

標準PCR實驗室試驗的假陽性率和誤報率因使用的試驗品牌和試驗時間而異。一項以medRxiv預印本2形式發表的系統綜述發現，如果重複檢測同一樣本，RT-PCR檢測的假陰性率爲2-33%。根據政府文件，英國高達4%的PCR檢測結果可能是假陽性。

批評人士說，德國的狗研究使用的患者樣本太少。費城賓夕法尼亞大學賓州獸醫工作犬中心的負責人Cynthia Otto說，這些狗可能正在學習識別樣本的特殊氣味，而不是COVID-19的氣味。

在她同樣未發表的研究中，她發現狗可以區分COVID-19患者和非患者的尿液或汗液樣本。她正在與化學家們合作，研究狗狗們正在識別哪些VOCs;一篇描述這一點的論文正在審查中。爲了收集大量數據集，她的團隊正在收集1000件T恤上的汗液樣本，這些T恤是那些在COVID-19測試中呈陽性或陰性的人隔夜穿的。

法國的一個小組由巴黎附近的阿爾福特國家獸醫學院的獸醫科學家Dominique Grandjean領導，於6月份將其研究成果發佈在預印本服務器bioRxiv上。

Sarkis和其他的研究人員訓練了8只狗來檢測198個汗液樣本中的COVID-19，其中大約一半的樣本來自於該病患者。當這些樣本隱藏在一排陰性樣本中，狗識別出陽性樣本的幾率爲83-100%。論文並沒有說明狗對陰性測試結果的識別能力。這項研究目前正在雜誌上進行評論，但是Grandjean說，這個過程並不容易。發表關於檢測犬的論文非常困難，因爲大多數審稿人不太瞭解工作犬。

加州大學伯克利分校從事COVID檢測的基因編輯科學家Fyodor Urnov說，這項研究的數據看起來很有希望。但他希望看到更大的數據集，說明狗如何很好地識別陽性和陰性樣本。他還指出，個別狗的表現是有差異的。例如，在Grandjean的研究中，2只狗在68份陽性樣本中鑑別出68份，而在57份樣本中，有一隻則漏掉了10份。

倫敦衛生與熱帶醫學院傳染病研究人員James Logan同意，在更廣泛的科學界能夠評估這些狗可能有多大用處之前，研究人員還需要擴大樣本量。

本文轉載自公衆號E探索醫學，作者探酶

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