环球时报11月29日援引美媒《军事观察杂志》的文章称，解放军西部战区的一些空军单位开始成批的退役老式歼7战机，而接替它们的则是新锐的歼16战机。这款在中国国产的四代半战机向来以高性能著称，和歼7战机相比，歼16战机无论是航电还是火力，都有了明显提升。更为重要的是，歼16战机的航程和作战半径也有了极大延伸，过去需要一个歼7中队才能巡逻的空域，现在只需1架歼16就行。而且，歼16战机的单机性能完全可以做到团灭一个中队的歼7战机，这样的替换是非常划算的。

除了报道中国空军在西部的大动作外，这家美国媒体也一针见血的指出这次换装的背后，其实还是和印度有关。自印度数次在边界寻衅以来，解放军就加速了边防和相关战区的装备换装和升级速度。以边防部队的过冬装备为例，从过去的"多加衣，省资源"，一步过渡到"能源发电，全天候供暖"，这样的跨越相当于从小土房直接住上了大别墅。而且，随着解放军高层战争思想的进步，过去追求的"数量为王，全民备战"已不再使用，取而代之的则是"给高度职业化的军人配备世界最先进的武器"。毫无疑问，这样的思想符合当下潮流，尤其是战机性能的提升，使得一架战机具备了短时间内轰炸数个足球场面积的目标区域，这样的火力覆盖密度，换在以前是不敢想象的。

以歼16战机为例，携带4枚500公斤级"航空布撒器"的话，一次可以打击4个足球场面积的区域，其单枚弹药的打击面积高达6000平方米。印军目前在边界追求的就是"扎堆部署"，在歼16战机的航空布撒器面前，毫无疑问就是"活靶子"。而且，歼16携带的航空布撒器和过去的子母弹，集束炸弹都不同，它是防区外打击武器，射程60千米，具备精确制导能力，弹药能够准确出现在印军的头顶，然后抛洒出240枚"子弹药"。当然，这还只是歼16对陆打击的一种，必要情况下，歼16也可以直接挂载核弹头巡航导弹，对纵深目标的敌军展开一场战术层次的核打击。与之相比，印军则没有这类装备可用，印度空军现役的苏30MKI和阵风M战机皆不如歼16。如果不考虑其它因素单纯展开一场空战的话，歼16战机使用机载有源相控阵雷达，在200千米外直接发射霹雳15空空导弹然后返航，印军战机连还手的余地都没有。

当然，换装歼16战机的根本目的并不是去展开繁琐且毫无意义的空中战斗，西部战区获得歼16战机的根本目的，其实还是想首先发起一场"外科手术式打击"。所谓的"外科手术式打击"，就是动用先进战机趁着对方来不及反应的情况下，先把对方的机场，雷达站，防空阵地，指挥所和物流中心等重要目的全部摧毁。没有了这些保障，40万印军将完全暴露在解放军的优势火力面前。边界山地结构复杂，坚硬的花岗岩和无法开掘的冻土限制了阵地壕沟的掘筑。在新闻报道中我们经常能看到中印两军的临时阵地都是砖块土石堆积而成，其实这也是受迫于环境的无奈。

没有坚固的阵地工事，40万印军在解放军优势火力面前肯定占不到便宜。其实，这也是解放军战斗思想的提升。至目前为止，解放军在西部部署的军机，大多数都是倾向火力覆盖的机种，像歼10C，歼16和轰6，少数的察打无人机和苏27战机等，也只是应对其它战场情况，其占比远远不及前三者。美媒《军事观察杂志》也认为，解放军会优先在西部部署歼16这样的高性能战机，本身也是对西部形势的重视。至目前为止，解放军高性能战机普遍都是配给给南部战区和东部战区，因为这两个方向的防卫压力非常大，除了日台之外，还有美军隔三差五的骚扰。而中部战区和北部战区则是老式战机为主，辅助先进的防空反导系统，构成了一套完整的作战体系。而且，先进战机进驻速度快，必要情况下，可快速部署到其它战区。唯一不足的是，先进战机的产量还不足，尚不足以完成所有战区的换装。