環球時報11月29日援引美媒《軍事觀察雜誌》的文章稱，解放軍西部戰區的一些空軍單位開始成批的退役老式殲7戰機，而接替它們的則是新銳的殲16戰機。這款在中國國產的四代半戰機向來以高性能著稱，和殲7戰機相比，殲16戰機無論是航電還是火力，都有了明顯提升。更爲重要的是，殲16戰機的航程和作戰半徑也有了極大延伸，過去需要一個殲7中隊才能巡邏的空域，現在只需1架殲16就行。而且，殲16戰機的單機性能完全可以做到團滅一箇中隊的殲7戰機，這樣的替換是非常划算的。

除了報道中國空軍在西部的大動作外，這家美國媒體也一針見血的指出這次換裝的背後，其實還是和印度有關。自印度數次在邊界尋釁以來，解放軍就加速了邊防和相關戰區的裝備換裝和升級速度。以邊防部隊的過冬裝備爲例，從過去的"多加衣，省資源"，一步過渡到"能源發電，全天候供暖"，這樣的跨越相當於從小土房直接住上了大別墅。而且，隨着解放軍高層戰爭思想的進步，過去追求的"數量爲王，全民備戰"已不再使用，取而代之的則是"給高度職業化的軍人配備世界最先進的武器"。毫無疑問，這樣的思想符合當下潮流，尤其是戰機性能的提升，使得一架戰機具備了短時間內轟炸數個足球場面積的目標區域，這樣的火力覆蓋密度，換在以前是不敢想象的。

以殲16戰機爲例，攜帶4枚500公斤級"航空布撒器"的話，一次可以打擊4個足球場面積的區域，其單枚彈藥的打擊面積高達6000平方米。印軍目前在邊界追求的就是"扎堆部署"，在殲16戰機的航空布撒器面前，毫無疑問就是"活靶子"。而且，殲16攜帶的航空布撒器和過去的子母彈，集束炸彈都不同，它是防區外打擊武器，射程60千米，具備精確制導能力，彈藥能夠準確出現在印軍的頭頂，然後拋灑出240枚"子彈藥"。當然，這還只是殲16對陸打擊的一種，必要情況下，殲16也可以直接掛載核彈頭巡航導彈，對縱深目標的敵軍展開一場戰術層次的核打擊。與之相比，印軍則沒有這類裝備可用，印度空軍現役的蘇30MKI和陣風M戰機皆不如殲16。如果不考慮其它因素單純展開一場空戰的話，殲16戰機使用機載有源相控陣雷達，在200千米外直接發射霹靂15空空導彈然後返航，印軍戰機連還手的餘地都沒有。

當然，換裝殲16戰機的根本目的並不是去展開繁瑣且毫無意義的空中戰鬥，西部戰區獲得殲16戰機的根本目的，其實還是想首先發起一場"外科手術式打擊"。所謂的"外科手術式打擊"，就是動用先進戰機趁着對方來不及反應的情況下，先把對方的機場，雷達站，防空陣地，指揮所和物流中心等重要目的全部摧毀。沒有了這些保障，40萬印軍將完全暴露在解放軍的優勢火力面前。邊界山地結構複雜，堅硬的花崗岩和無法開掘的凍土限制了陣地壕溝的掘築。在新聞報道中我們經常能看到中印兩軍的臨時陣地都是磚塊土石堆積而成，其實這也是受迫於環境的無奈。

沒有堅固的陣地工事，40萬印軍在解放軍優勢火力面前肯定佔不到便宜。其實，這也是解放軍戰鬥思想的提升。至目前爲止，解放軍在西部部署的軍機，大多數都是傾向火力覆蓋的機種，像殲10C，殲16和轟6，少數的察打無人機和蘇27戰機等，也只是應對其它戰場情況，其佔比遠遠不及前三者。美媒《軍事觀察雜誌》也認爲，解放軍會優先在西部部署殲16這樣的高性能戰機，本身也是對西部形勢的重視。至目前爲止，解放軍高性能戰機普遍都是配給給南部戰區和東部戰區，因爲這兩個方向的防衛壓力非常大，除了日臺之外，還有美軍隔三差五的騷擾。而中部戰區和北部戰區則是老式戰機爲主，輔助先進的防空反導系統，構成了一套完整的作戰體系。而且，先進戰機進駐速度快，必要情況下，可快速部署到其它戰區。唯一不足的是，先進戰機的產量還不足，尚不足以完成所有戰區的換裝。