在比較詳細一點的王朝表中，將北朝分爲了5個政權，分別是北魏、西魏、東魏、北周、北齊。其中寫到西魏的建立者是元寶炬，東魏的建立者是元亶。這對歷史沒有深入瞭解的人會產生巨大的誤解，認爲北周是宇文泰推翻了西魏的建立的，北齊是高洋推翻東魏而建立的。

但是實際上卻不是那麼回事。523年，北魏發生了六鎮之亂，此後六鎮地區的將領坐大。528年，六鎮首領爾朱榮發動了“河陰之變”，殺靈太后和幼帝元釗，立元子攸爲帝，是爲孝莊帝。從此開始，北魏政王朝也就是名存實亡了。

不過孝莊帝並不甘心做傀儡。530年，孝莊帝下詔讓爾朱榮進京，乘機將其殺死。爾朱榮的堂弟爾朱世隆和侄子爾朱兆聽到消息後，就帶領軍隊攻陷了洛陽，殺了孝莊帝。爾朱氏還在洛陽大肆屠殺，無惡不作，引起了百姓的怨恨。

這時候，同是六鎮將領的晉州刺史高歡起兵，消滅了爾朱氏的勢力，控制朝政，北魏先後出現了元曄、元恭、元朗三位傀儡皇帝。532年，高歡又立元修爲帝，即孝武帝。但是元修不想當高歡的傀儡，於是在534年投奔了長安的宇文泰。

534年，高歡立元善見爲帝，即孝靜帝，並遷都於鄴（河北臨漳）。在遷都過程中，洛陽的40萬戶居民也被遷徙到了鄴城，洛陽也就是被毀於一旦。歷史上，人們就將534年高歡遷都作爲北魏滅亡和東魏建立的標誌。第二年，宇文泰也毒死了元修，立元寶炬爲帝，建都長安。歷史上就將此政權稱爲“西魏”。

閱讀了歷史才發現，元寶炬和元善見根本就不是西魏和東魏的建立者，他們不過是傀儡罷了。西魏和東魏的真正建立者是宇文泰和高歡。550年，高歡的兒子高洋直接禪魏稱帝，改國號爲“齊”，史稱北齊。西魏方面，557年，宇文泰的兒子廢西魏恭帝自立，改國號爲“周”，史稱北周。

從這段歷史可以看出，西魏和東魏，都是名存實亡的政權。從東魏到北齊，其大權一直掌握在高氏家族手中，西魏到北周的大權也掌握在宇文氏的手中。因此，從東魏到北齊根本不算改朝換代，只是換了個國號，西魏到北周也是如此。我們在學習歷史時，完全可以將東魏北齊看做是一個朝代，西魏和北周同樣如此。

由於西魏和東魏時期，國號還沒有正式改過來，我們可以姓氏來代替國號作爲王朝的稱呼。如西魏到北周，我們可以稱之爲“宇文朝”，從東魏到北齊，我們可以稱之爲“高朝”。這種以姓氏作爲王朝作爲王朝稱呼的現象在中國幾乎沒有，但是在朝鮮和越南就十分普遍，如朝鮮有李朝，而越南有黎朝、胡朝、阮朝等都是姓氏轉來。

實際上，中國在某些特殊的王朝上也會將姓氏用上。例如三國時期的魏國名義上是220年曹丕稱帝建立的，但是實際上卻是曹操建立的。於是，人們就用曹魏這個詞，就可以將曹操的歷史的概括進入。再比如，劉裕建立的宋朝和後來的兩宋同名，人們就用“劉宋”這個稱呼。