1947年3月20日，由陝甘寧野戰集團軍爲主的西北野戰軍正式建立，在面對胡宗南的優勢大軍，我軍爲了保存實力主動撤離延安，由於西北野戰軍組建之初只有2.6萬人，因此每一次作戰，我軍都需要小心謹慎，一旦在作戰中出現較大的損失和失誤，就很容易影響西北戰場整體戰局，畢竟我軍在一開始並沒有那麼大的本錢可以維持作戰。

1948年1月以後，隨着陸續打了幾次大勝仗，西北野戰軍逐漸建立了5個縱隊，共計兵力7.5萬人，即便是相較於作戰初期翻了3倍，但此時相較於東野以及華野等野戰軍的規模，西北野戰軍還是捉襟見肘，並且當時西北戰場上國民黨軍還擁有29個整編旅共計33萬人，仍然佔據着絕對優勢，爲了打破敵人的壓制態勢，1月29日，西北野戰軍在米脂召開會議，商定接下來的作戰計劃。

考慮到當時胡宗南可能派兵進入中原地區，爲了支援中原野戰軍作戰，西野決心發起宜川戰役，趁着敵人兵力分散在延安、洛川、宜川，西野決心放棄不易攻取的延安，改由進攻宜川，不僅可以得到晉南解放區的支援，甚至能夠在戰略上起到調動敵軍的目的，因此西北野戰軍兩個縱隊，進攻宜川，而將剩下的3個縱隊，埋伏在敵人馳援重要樞紐之上，

可更關鍵的是，埋伏在哪兒比較合適？

從洛川馳援宜川，一路上有三條路可供選擇，一條是經由瓦子街到宜川，而另外一條是經由黃龍到宜川，而第三條是道路以北的進士廟梁到宜川。

當然考慮到敵人攜帶着大量的重型裝備，第三條國民黨軍肯定是不會選，因爲這條路是山路，山勢陡峭，不利於國民黨軍大部隊行動，因此西野指揮員將目光轉移到另外兩條路上。

其實按照兵家慣用的方式來看，國民黨軍最大的可能是走一條小路，也就是黃龍到宜川這一條，可是由於胡宗南所部之前被我軍多次埋伏，估計不敢走小路，當參謀提出這一條以後，我軍立刻明白，或許走瓦子街到宜川這條路，是國民黨軍唯一可能選擇的馳援通道。

爲了做到這次伏擊戰的順利，彭德懷親自到前線視察了伏擊陣地，在筆直狹窄的公路兩邊是高聳的高地，是一處天然的伏擊陣地，但也有一個比較大的問題，那就是胡宗南的援軍會不會上鉤，會不會走這條路的問題。

而事實上也正如預料的那樣，當攻打宜川正式展開以後，負責馳援的是劉堪率領的整編第29軍，劉堪之前在清溪澗馳援的過程中，由於行動緩慢遭到胡宗南的呵斥，加上此次馳援宜川，胡宗南一再催促劉堪要迅速，因此劉戡在這一戰中選了瓦子街到宜川這條通道。

雖然已經意識到自己可能會遭遇埋伏，但劉戡在請示胡宗南以後，胡宗南迴電：仍按照原計劃繼續馳援，劉堪就這樣一步步被胡宗南逼上了絕路，西北野戰軍主力問詢後，立刻以5個縱隊的兵力，包圍了劉堪的整編29軍，經過一番激戰，全殲該部3萬多人，劉戡本人看到大事不妙，自知沒發交代，最終拔槍自刎，需要知道的是劉堪本人也是個黃埔一期生，蔣介石聽說劉堪兵敗自盡後，也極爲爲這個學生感到惋惜。