文/陳根

人體的免疫系統由一衆免疫器官、免疫細胞、免疫分子組成。

正是因爲免疫系統24小時晝夜不停地工作，我們的健康纔能有效保護。當有外物（細菌、病毒、真菌、寄生蟲）入侵時，免疫系統立即可以調配不同功能的免疫細胞，來對付入侵外物。當人體出現異常細胞（如癌變細胞），免疫系統則可以起到監視的作用，能夠及時發現並清除體內的異常細胞。

但免疫細胞在得到信號並且到達異常細胞的過程中，卻面臨諸多障礙。比如，緻密組織的攔阻。於是，探究免疫細胞實現路徑就成了科學家們的工作。

近日，發表在《Biophysical Journal》上的一項研究中，來自德國薩爾大學的研究團隊通過實驗就演示了這些細胞如何像挖掘機一樣在組織中一邊清障，一邊開闢隧道，爲後面更龐大的“救援細胞”掃清了障礙。

研究結果顯示，是由一種被稱爲殺傷性T細胞（CTL）的免疫細胞，通過膠原纖維時，邊推邊挖出一條通道供免疫大部隊進行後續的清理。

殺傷性T細胞主要來源於骨髓淋巴樣幹細胞，在骨髓內發育成熟。是機體重要的免疫細胞，不僅與抗腫瘤、抗病毒感染和免疫調節有關，而且在某些情況下參與超敏反應和自身免疫性疾病的發生。值得一提的是，殺傷性T細胞在疾病或感染開始時，這些靶細胞的數量通常很少。

因此，殺傷性T細胞快速找到它們的能力對於有效的免疫反應非常重要。這也爲下一步設計有效的免疫治療策略以清除異常細胞提供了理論支持。免疫系統作爲人體的保護系統，在許多疾病的研究中都扮演着關鍵角色。而對免疫系統的日益瞭解，也將爲提出更多疾病的治療策略提供了實現路徑。