2019年9月，在阿根廷北部的一个国家公园，护林员巡逻时在泥泞的河岸上发现了几个很大的美洲虎脚印。要知道，科学家已经很长时间没在这个国家公园见到美洲虎了，那么脚印是怎么来的呢？

图：美洲虎在河岸上留下的脚印

为了探个究竟，科学家在发现脚印的地方附近安装了红外相机。不久，相机果真拍到了一只成年雄性美洲虎。这令科学家及公园的工作人员都十分惊喜，他们抓住机会，将这只美洲虎麻醉，然后给它佩戴上了GPS定位项圈，还给它起名叫卡兰塔。

图：雄性美洲虎卡兰塔

在感到兴奋的同时，科学家也在为美洲虎卡兰塔感到担忧——在国家公园周边很大范围内，已经多年没有发现雌性美洲虎。也就是说，如果没有人为干预，在自然界中美洲虎卡兰塔几乎没有机会遇到异性，它最终很可能会孤独地死去，不留下一个后代。

一个名叫Rewilding Argentina的动物保护组织决定帮美洲虎卡兰塔一把。该动物保护组织拥有许多动物学家，在美洲虎、食蚁兽等珍稀动物喂养、繁殖、野化等方面很有经验，曾对在动物园出生的美洲虎进行野化训练，然后成功放归野外。该组织想到了一个办法：为美洲虎卡兰塔“牵线搭桥”，给它介绍一个配偶。

图：雌性美洲虎塔尼亚

很快，一个名叫塔尼亚的雌性美洲虎被带到了公园内。塔尼亚在人工圈养的环境下长大，有过育儿经验。工作人员在公园内建了一个很大的围栏，让塔尼亚居住在其中。

在接下来9个月的时间里，围栏外的卡兰塔和围栏内的塔尼亚建立了联系。一开始，它们隔着栅栏进行声音交流。随着时间的流逝，它们的关系愈加密切，彼此靠近，甚至通过栅栏相互亲昵，发出很温柔的叫声。

图：2019年年12月，卡兰塔和塔尼亚隔围栏互动

科学家认为，这些现象说明这两只美洲虎之间不会发生恶意的打斗。美洲虎和老虎一样，是独居性猫科动物，不同成年个体之间很难平和相处。在南美的许多动物园，都曾发生过成年美洲虎被异性杀死的情况。卡兰塔和塔尼亚亲密的互动让科学家打消了这种担忧。

图：2020年2月一天晚上，两只美洲虎互动

因此，当不久前塔尼亚到了发情期的时候，科学家让卡兰塔进入了围栏之中。果然，有了前面9个月的“磨合期”，卡兰塔和塔尼亚没有发生打斗。在接下来数天的时间里，它们一起睡觉，一起玩耍，相互梳理毛发……化学反应十分良好。

图：卡兰塔（右）和塔尼亚（左）一起休息

很快，更令人惊喜的事情发生了：通过布置在围栏边的相机，科学家发现卡兰塔和塔尼亚交配了。这就意味着，在科学家的“撮合下”，卡兰塔和塔尼亚“牵手”成功！

这是科学界首次记录到野生美洲虎和圈养美洲虎交配。在动物保护领域，圈养个体和野生个体的交配还是一个新鲜事情。不过，阿根廷野生动物保护局局长马蒂诺表示：这其实是一个迫不得已的举措，我们没有其他选择，如果不这样做只能失去更多的美洲虎。

现在，科学家正在观察塔尼亚是否有怀孕的迹象，雄性美洲虎卡兰塔则暂时回到围栏外生活。科学家想到的最好情况，就是塔尼亚成功怀孕，然后经过100～110天的孕期在明年初产下幼崽；而最坏的情况，就是在塔尼亚怀孕之前，卡兰塔遭遇偷猎。

图：卡兰塔（左）和塔尼亚（右）在围栏中

美洲虎是美洲最大的猫科动物，从美国南部到阿根廷中部都有它们的身影。在过去数十年的时间里，由于森林砍伐和人为猎杀，美洲虎失去了大约一半的家园，数万只美洲虎被人类杀死。在阿根廷，由于各种因素的影响，美洲虎的数量下降到只剩下大约250只。

因此，在野外生活的美洲虎卡兰塔，还没有脱离被人猎杀的风险。如果它遭到不幸，那么这个浪漫的故事将不再温暖。

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