最高首长（主席）一生生活简朴，一辈子保持着艰苦朴素本色。他一生粗茶淡饭，睡硬板床，穿粗布衣，与人民群众同甘共苦。延安时期，他只有一条棉裤，洗了穿，穿了又洗。一次，接见大将萧劲光（肖劲光）时，最高首长对他说：我就一条棉裤，棉裤洗了，没裤子穿哩。

事情是这样的。

抗日战争全面爆发后，八路军各部开赴前线抗日。为保卫陕甘宁边区的安全，军委成立八路军后方总留守处（后改为八路军留守兵团），开国大将萧劲光（肖劲光）担任司令员。

1939年冬，一天下午，萧劲光接到通知，最高首长找他谈事情。

萧劲光到了最高首长住的地方后，见最高首长围着一件破棉被，坐在炕上批阅文件。

萧劲光一看，感到有点不对劲，怎么还在炕上批文件，心想，可能是病了。于是就问最高首长哪里不舒服，赶紧让警卫员去找医生。

最高首长哈哈一笑，说：“不用叫医生了，没病，这是没裤子穿哩！”

萧劲光听后感到不可思议，问道：“裤子呢？”

最高首长笑着指了指墙角处正在烘烤着的湿棉裤说：“就这一条棉裤，刚才洗了，还没干呢，不得已才在炕上办公。”

一听这话，萧劲光大为触动，差点落泪，忙说：“我立刻给您调一件棉衣来！”萧劲光马上叫警卫员领一床新棉被和一套新棉衣。

最高首长坚决不要。

最高首长问萧劲光：“你送我一件新棉衣，那你能不能给留守兵团的所有指战员一人送一件？”

萧劲光摇摇头，说：“现在条件艰苦，物资紧缺，还做不到。”

最高首长语重心长地说：“劲光啊，既然做不到，我为什么要搞特殊？等那条棉裤干了不是照样可以穿吗？新棉被和新棉衣要留给最需要的同志。我不能搞特殊，你也不能搞特殊。那些搞特殊的人，迟早要搞垮自己。如果你了搞特殊，人民群众就会不相信你，就会说你不是真正的革命者，说你是蒋介石。”

最高首长的这番话让萧劲光感触颇深，他只好把棉被和棉衣又抱了回去。