最高首長（主席）一生生活簡樸，一輩子保持着艱苦樸素本色。他一生粗茶淡飯，睡硬板牀，穿粗布衣，與人民羣衆同甘共苦。延安時期，他只有一條棉褲，洗了穿，穿了又洗。一次，接見大將蕭勁光（肖勁光）時，最高首長對他說：我就一條棉褲，棉褲洗了，沒褲子穿哩。

事情是這樣的。

抗日戰爭全面爆發後，八路軍各部開赴前線抗日。爲保衛陝甘寧邊區的安全，軍委成立八路軍後方總留守處（後改爲八路軍留守兵團），開國大將蕭勁光（肖勁光）擔任司令員。

1939年冬，一天下午，蕭勁光接到通知，最高首長找他談事情。

蕭勁光到了最高首長住的地方後，見最高首長圍着一件破棉被，坐在炕上批閱文件。

蕭勁光一看，感到有點不對勁，怎麼還在炕上批文件，心想，可能是病了。於是就問最高首長哪裏不舒服，趕緊讓警衛員去找醫生。

最高首長哈哈一笑，說：“不用叫醫生了，沒病，這是沒褲子穿哩！”

蕭勁光聽後感到不可思議，問道：“褲子呢？”

最高首長笑着指了指牆角處正在烘烤着的溼棉褲說：“就這一條棉褲，剛纔洗了，還沒幹呢，不得已纔在炕上辦公。”

一聽這話，蕭勁光大爲觸動，差點落淚，忙說：“我立刻給您調一件棉衣來！”蕭勁光馬上叫警衛員領一牀新棉被和一套新棉衣。

最高首長堅決不要。

最高首長問蕭勁光：“你送我一件新棉衣，那你能不能給留守兵團的所有指戰員一人送一件？”

蕭勁光搖搖頭，說：“現在條件艱苦，物資緊缺，還做不到。”

最高首長語重心長地說：“勁光啊，既然做不到，我爲什麼要搞特殊？等那條棉褲幹了不是照樣可以穿嗎？新棉被和新棉衣要留給最需要的同志。我不能搞特殊，你也不能搞特殊。那些搞特殊的人，遲早要搞垮自己。如果你了搞特殊，人民羣衆就會不相信你，就會說你不是真正的革命者，說你是蔣介石。”

最高首長的這番話讓蕭勁光感觸頗深，他只好把棉被和棉衣又抱了回去。