來源：樞密院十號
儘管美國一再吹噓F-35隱形戰鬥機的先進性能並大力向盟友推薦，但現實情況是五角大樓對其性能相當不滿意，尤其是相關升級工作嚴重滯後，遲遲無法滿足美軍的要求。美國《防務新聞》網站17日稱，由於美軍拒絕接收這些沒有完成升級的F-35，眼看洛克希德·馬丁公司就沒有地方堆放這些已經生產出來的隱形戰鬥機了……
圖爲美媒報道截圖
與常見的戰機研製流程不同，F-35採用了邊生產邊研製的所謂創新方法，通過不斷軟硬件升級的方法實現迭代更新。美軍原先的想法是此舉能大幅減少研製時間，同時還可以通過持續升級確保這種戰鬥機的先進性。但問題在於，戰鬥機畢竟不是軟件打補丁升級那麼簡單，涉及一系列複雜的設備更換和調試，而且一旦出現技術障礙，整個計劃都會出大問題。
這不，麻煩就來了。《防務新聞》稱，美國政府問責辦公室最新發布的報告顯示，洛克希德·馬丁公司的F-35升級工作遠遠落後於計劃，該公司已經沒有足夠的空間來存放未交付的F-35。麻煩出在所謂的Technology Refresh 3（TR3）升級方面，涉及一系列相關改進，包括更換駕駛艙顯示屏、更好的計算機內存和更強的計算機處理能力等，只有完成了TR3升級後，美軍期待的F-35完整形態，即可以攜帶各種升級版武器和電子戰能力的F-35 Block 4批次才能繼續推進。
美報告顯示，洛克希德·馬丁公司的F-35升級工作遠遠落後於計劃，圖爲F-35資料圖
但TR3由於軟件問題和關鍵部件生產延誤而遲遲未能實現。負責測試的美軍官員承認，TR3的軟件仍然“不穩定”，目前距離原定交付時間已推遲了近一年。
由於未能達到美軍的標準，從2023年7月以來，五角大樓就拒絕接收沒有完成TR-3升級的F-35，洛克希德·馬丁公司只能將新生產下來的F-35堆放在工廠停機坪上。報道稱，應五角大樓的要求，美國政府問責辦公室並未在報告中公佈等待交付的F-35數量。但美國衆議院戰術空中和陸軍小組委員會主席、弗吉尼亞州衆議員羅布·威特曼透露，幾個月內可能會有100多架F-35堆放在停機坪上——“這是不可接受的”。
美國政府問責辦公室警告說，將如此多的全新F-35存放在一個地方是有風險的，因爲一旦遭遇突發情況，集中存放的部分或全部飛機可能會損壞。而且隨着越來越多的F-35被生產出來，該公司的停放空間正在減少，很快將面臨無處停放的困境。
作爲督促洛克希德·馬丁公司加快相關測試工作的一部分，美國衆議院軍事委員會近日公佈了《2025財年國防授權法案》提案，將從五角大樓明年擬議的F-35採購數量削減了10架，以節省約10億美元用於確保TR-3的進度。
美國政府問責辦公室警告說，將如此多的全新F-35存放在一個地方是有風險的，圖爲F-35資料圖
但報道承認，麻煩並沒有就此結束。美國政府問責辦公室透露，洛克希德·馬丁公司的F-35測試機型數量也嚴重短缺。目前只有4架測試機型執行這類任務，它們的機齡均超過十年，因此經常出現故障，同時還缺乏讓它們重返天空所需的備件。報告強調說，這些測試機型的問題非常嚴重，以至於有時會出現三架飛機同時停飛進行維護的情況。洛克希德·馬丁公司計劃全新建造9架測試機型以全面替換現有的測試機隊，但它們要等到至少2029年至2034年才能做好試飛準備。作爲臨時應對措施，洛克希德·馬丁公司計劃在2026年前將4架批量生產型F-35改裝後用於部分測試項目，但無法測試最關鍵的機翼武器掛載能力。
總之，美國政府問責辦公室的報告確認，由於F-35的測試能力不足，將阻礙該項目正常升級TR-3和推進F-35 Block 4項目的能力。
威特曼批評說，擴大 F-35的測試能力早就應該進行了，“所有這些事情都是幾年前就應該做的，但至今還沒有做到，這就是我們今天如此落後的原因。”
五角大樓國防合同管理局此前也報告稱，洛克希德·馬丁公司生產的F-35戰鬥機在交付給客戶時仍然存在過多缺陷，這些不成熟的技術不但影響了F-35的出動率並造成多起重大事故，而且還讓引進這種隱形戰鬥機的美國盟友叫苦不迭——例如比利時空軍在接收F-35A戰鬥機後發現該戰鬥機在技術上並不能令他們滿意，需要進一步改進後才能達到標準，甚至一度拒絕接收。
但正如老司機之前所說的，如今美軍乃至西方國家在F-35項目上已經被利用“低採購價格+高維護費用”模式的洛克希德·馬丁公司“綁架”了，由於沒有其他可選擇的第五代戰鬥機型號，只能聽任該公司緩慢地改進和敲竹槓……
延伸閱讀
一年收到5架F-35每架都有問題
美國“防務新聞”（DefenseNews）網站4月30日報道稱，根據該網站獲得的一份備忘錄，2023年內交付給駐加州一個美國海軍陸戰隊戰鬥機中隊的5架F-35C戰機發現了多個問題，其中包括飛機燃料被金屬屑污染和零件安裝錯誤，以及在機翼摺疊處發現了一把塑料刮刀。
發現這些問題的是美國海軍陸戰隊第311戰鬥攻擊機中隊（VMFA-311，綽號TOMCATS“雄貓”），駐地爲加利福尼亞州聖迭戈米拉瑪海軍陸戰隊航空站。該中隊的前身是第311攻擊機中隊（VMA-311），1988-2020年期間裝備AV-8B“鷂”式短距起飛/垂直着艦飛機，2023年4月該中隊被重啓作爲F-35C中隊，開始從洛克希德·馬丁接收新的戰機，中隊也從此前的駐兩棲攻擊艦中隊變爲陸戰隊駐航空母艦飛行中隊。311中隊是美國海軍陸戰隊繼VMFA-314之後的第二支F-35C中隊，當年9月，311中隊宣佈了該中隊符合“飛行安全”標準。
VMFA-311中隊的F-35C（資料圖）
然而根據這份1月7日發佈的備忘錄，該中隊發現了F-35的“一系列問題”，例如在去年12月7日，該中隊的一架F-35C在飛行結束後的檢查中，發現一把5.5英寸的塑料刮刀（原文Plastic scraper）從機翼摺疊處掉落在地上。負責撰寫這份備忘錄的311中隊指揮官邁克爾·費舍爾中校描述了“311中隊持續的飛機交付差異和過早的部件故障”，這一備忘錄本身得到了海軍陸戰隊第11航空隊（MAG-11）指揮官威廉姆·米切爾上校批准。
備忘錄中表示，F-35的戰備狀態“持續困擾”着海軍陸戰隊，故障部件的數量、耗費的工時和損失的可能出動架次是“不可接受的”，無法在操作層面保持基線水平的熟練度以及一致性。在上述5架F-35中發現的質量問題和遺留異物顯然阻礙了VMFA-311中隊作爲第二支陸戰隊F-35C的努力，而且根據備忘錄描述，改編之後的中隊所接收的F-35C飛機“很明顯每一個都有問題”，而根據這份發給陸戰隊第三航空聯隊指揮官邁克爾·伯格舒爾特少將的備忘錄，這些飛機的總飛行時長僅在14至157小時之間。
備忘錄中寫道，所有5架飛機的燃料都發現被“Krytox”（一種由Chemours“科慕”公司的潤滑油品牌）高溫潤滑脂所污染，而其中3架的燃料中還混入了金屬碎屑，爲了恢復燃油清潔，飛機必須排空所有燃油後，再至少循環兩至三次加註並排空燃油以用於清洗燃油系統，發現金屬碎屑的飛機則需要更多的循環次數。費舍爾在備忘錄中表示，這意味着該中隊不僅要花費超過700個工時，而且必須廢棄處理超過76噸燃油，包括被發現的受污染燃油，以及用於清洗油路的燃油。
此外，多架飛機上的密封件和部段安裝不正確，需要拆卸並重裝；包括動力和熱管理系統控制器、電子單元和後緣襟翼上的電動液壓作動器都曾出現故障，中隊被迫進行了拆換。備忘錄還稱，一架飛機的左側主起落架和制動總成出現故障，另一架的“全景座艙顯示屏”出現故障，另外還有飛機的備用氧氣系統的氣瓶出現泄露，這些所有部件也需要拆除更換。
就在今年2月，311中隊一架剛剛結束訓練不久的F-35C，在停放時前起落架發生故障，飛機“跪地”
然而即便如此，費舍爾也在這之後表示，上述這些“並不是一份包羅萬象的清單”，因爲自報告發布以來，中隊的飛機還發生了其他組件故障。
這對這一情況，洛克希德·馬丁公司向“防務新聞”發送了一份聲明，表示其正與海軍陸戰隊、F-35聯合項目辦公室和美國國防合同管理局“密切合作”，以解決備忘錄中所提到的擔憂。洛馬在聲明中辯解稱，截至目前，每架F-35的質量問題“平均不到一次”，它也將密切跟蹤飛機零部件的可靠性，並與項目辦公室合作修復早期出現故障的零部件，洛馬還表示，F-35零部件通常的使用壽命已經是“傳統第四代噴氣式飛機的兩倍”，洛馬會評估所有客戶報告的對生產質量和零部件可靠性的反饋，爲“交付給世界各地客戶的飛機質量感到自豪”。F-35聯合項目辦公室則拒絕對這份備忘錄和311中隊的F-35發表評論，但表示將“採取措施解決交付部隊的新型噴氣式飛機的問題”，美國海軍陸戰隊方面則拒絕接受採訪，陸戰隊第三航空聯隊也以行動安全爲理由拒絕發表相關評論。
就在去年10月，彭博社還報道了一個類似案例，駐北卡羅萊納州切裏波因特（Cherry Point，也被譯作“櫻桃角”）海軍陸戰隊航空站的第542戰鬥攻擊機中隊（VMFA-542），新換裝的4架F-35B在抵達後不久就“不得不進行修理”。一名專門研究國防項目的前分析師丹·格拉齊爾表示，基於這些案例，很難說311中隊F-35的問題，究竟只是“生產批次性問題”，還是其他更深層次問題的跡象，但備忘錄中描述的問題嚴重性和範圍都“非常令人驚訝，感到不安”。
