楊繼業原名楊業，據宋史記載‘楊業原爲後漢王的良將，後來宋太祖統一中國，滅了後漢，劉繼業被俘，太祖讓劉繼業的親信去勸他投降。後來爲大宋朝統一中國立下汗馬功勞，楊家一門忠烈成爲千古佳話。有關楊家將的故事，被民間藝人不斷地加工，改編，其中最精彩的片段莫過於七郎八虎闖幽州，穆桂英大破天門陣及寇準假扮陰曹審潘虹。

潘虹原名潘美，字仲詢，大名人。潘美曾經孤身一人勸降節度使袁彥。爲北宋統一中國，結束五代十國以及滅南唐的戰爭中立下汗馬功勞。同時也是陳橋兵變的參與者之一，平時爲人低調。太祖皇帝杯酒釋兵權，石守信和高懷德等人皆被免職，唯獨潘美兵權不但沒被剝奪，而且一如既往的重用。

宋初淮南李重進叛亂，潘美率兵平叛。公元970年他以行營諸軍都部署平叛工作，當年秋季設伏兵大敗南漢發，俘獲一萬餘人，攻下賀州。次年二月火燒南漢軍營柵，大破南漢十餘萬人，沒過多久功滅南漢。在此之後，也是捷報頻傳。在徵遼戰爭中，起初也是捷報頻傳，後因東路軍和中路軍大敗，導致潘楊二人的西路軍被迫撤退。在撤退中楊業建議聲東擊西，卻被不懂兵法的監軍王先嘲笑。言道“你不是號稱楊無敵嗎？怎麼也如此貪生怕死”。

宋史記載：“”侁沮其議曰：“領數萬精兵而畏懦如此。但趨雁門北川中，鼓行而往。”文裕亦贊成之。業曰：“不可，此必敗之勢也。”侁曰：“君侯素號無敵，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎？”業曰：“業非避死，蓋時有未利，徒令殺傷士卒而功不立。今君責業以不死，當爲諸公先。”將行，泣謂美曰：“此行必不利。業，太原降將，分當死。上不殺，寵以連帥，授之兵柄。非縱敵不擊，蓋伺其便，將立尺寸功以報國恩。今諸君責業以避敵，業當先死於敵。”因指陳家谷口曰：“諸君於此張步兵強弩，爲左右翼以援，俟業轉戰至此，即以步兵夾擊救之，不然，無遺類矣。”美即與侁領麾下兵陣於谷口。自寅至巳，侁使人登託邏臺望之，以爲契丹敗走，欲爭其功，即領兵離谷口，美不能制” 。 在王侁的逼迫下楊業不得不領少數人馬和兩個兒子到陳家谷，也就是兩狼山，與遼兵交戰。臨行前楊業與王潘二人約定，王潘二人率兵在陳家谷外設伏兵接應楊業。可笑的是在楊業與遼兵交戰時，在谷口設伏的王侁，久望谷內見楊業始終沒有回撤，以爲遼國兵敗，爲了搶奪首功率本部人馬離開，而潘美雖是主帥，但是權力沒有監軍大，無法制止，導致後來悲劇的發生。

楊業爲國盡忠後，潘美被降職，王先則被撤職查辦。楊家祖孫三代長期率兵駐守邊關，民間藝人爲了歌頌楊家一門忠烈的故事，對楊業之死進行了大量的渲染。