在泰國烏汶府的拉姆都安急流附近，毛螯沼蝦正大規模出遊。攝影：WATCHARAPONG HONGJAMRASSILP

撰文：JAKE BUEHLER

在泰國清邁長大的Watcharapong Hongjamrassilp被一則電視新聞報道吸引住了：每年雨季，烏汶府的淡水蝦都會走出小溪，開始神祕的夜間遊行。

童年時對動物行爲的興趣，發展成了學術熱情，在獲得生物學學士學位之後，Hongjamrassilp來到美國攻讀研究生。

2017年，國家地理探險家Hongjamrassilp在加州大學洛杉磯分校研究魚類的攻擊和交流行爲，但他仍對20年前看到的那些蝦念念不忘。

“雖然只有5分鐘，它卻在我的腦海裏盤亙了20年，”Hongjamrassilp說。

他發現，這種蝦頗受遊客歡迎，在當地民間傳說中也很有名，然而從來沒有人研究過，這種拇指指甲大小的動物爲什麼會離開水，也沒有人確定它們所屬的物種。於是，一項科學任務誕生了：Hongjamrassilp希望立即回到祖國，研究當地動物以及它們與人類社區的關聯。

“我想做一個既能幫助泰國人，又能保護環境的項目，”他說。

沼蝦的祕密

2018年和2019年，Hongjamrassilp在泰國東北部的拉姆多姆河（Lamdom River）立樁，標記了兩個地方；每年8月到10月，這裏較爲溼潤，成千上萬的淡水蝦會走出洶湧的河水。他和同事安置了延時夜間攝像機，來捕捉它們的一舉一動。

研究結果發表於近期的《動物學》雜誌（Journal of Zoology）。他們發現，這些蝦會繞過特別湍急的水流：水流越強勁，這種甲殼動物就越有可能在陸地上爬行，逆流而上，然後再回到水流較平緩的地方。

這種拇指指甲大小的蝦在夜間行進時，極易遭到捕食者襲擊。

攝影：WATCHARAPONG HONGJAMRASSILP

每年8月到10月，毛螯沼蝦都會沿着拉姆都安急流行進。

攝影：WATCHARAPONG HONGJAMRASSILP

他們觀察發現，不斷有蝦離開和加入行進隊伍，這取決於它們離開水的時間長短，一些蝦甚至能走20米。

在實驗室的水箱中，Hongjamrassilp試圖誘惑野外捕獲的蝦離開水，但經過兩年實驗，他才弄清楚具體的條件。竅門是直接用河裏的水，提高流速。

一些蝦甚至能走20米，再返回水中。

攝影：WATCHARAPONG HONGJAMRASSILP

“看到第一隻蝦從水中走出來時，我高興得大叫。我在想，哦，天哪，我破解了大自然的（一個）祕密！”他說。

Hongjamrassilp在實驗中測試了多種因素，比如光線強度、水流強度和水溫。他補充說，令人費解的是，較低的溫度和微弱的光線似乎是促使蝦離開水的關鍵原因。

在研究的最後階段，他分析了這種蝦的基因，發現它們其實是毛螯沼蝦（Macrobrachium dienbienphuense）。最早在20世紀70年代，科學家完成了鑑定，但不知道它們就是會“遊行”的蝦。

移動的盛宴

離開水的毛螯沼蝦面臨着不少危險，大量飢餓的陸地動物在等着它們。青蛙、蜥蜴和蛇是標準的捕食者，Hongjamrassilp還見過大快朵頤的蠼螋和捕魚蛛。

捕魚蛛只是在溪流沿岸守株待“蝦”，Hongjamrassilp把這種策略稱作喫回轉壽司。

每到雨季，這道移動自助餐會爲食物鏈增加大量蛋白質，Hongjamrassilp希望展開進一步研究。他說，毛螯沼蝦在移動，“它們實際上把一些能量從水生生態系統轉移到了陸地生態系統。”

西澳大利亞生物多樣性、保護和景點部門的淡水生態學家Peter Novak說，有趣的是，遊行似乎不是繁殖等重要活動的一部分。

“（這些發現）提出了一些很有意思的問題，比如，爲什麼它們要逆流而上，而非順流而下，”Novak說。他沒有參與此次研究。

毛螯沼蝦的一些近親是兩棲洄游類動物，它們的一生從河口開始，然後移居到河流源頭產卵。雖然我們還不清楚毛螯沼蝦會不會這麼做，但Novak想知道，這些“遊行”的蝦在生命週期的不同階段，是否會在不同河段穿梭。例如，在水流較快的地方，準備繁殖的成年毛螯沼蝦可能會被衝到下游，而那裏是適合幼蝦的棲息地。

Hongjamrassilp說，雖然毛螯沼蝦沒有滅絕的風險，但旅遊業會帶來負面影響。人們用手電筒照着蝦時，這些小動物會誤認爲這是回到水中的信號，從而迅速被衝往下游。

最近幾十年，毛螯沼蝦的“遊行”盛景每年都會吸引超過10萬名遊客，當地也把這作爲獨特的生態旅遊體驗加以宣傳，Hongjamrassilp說。

走向未來

Hongjamrassilp希望自己對毛螯沼蝦“遊行”的研究能促進人們保護其他淡水甲殼動物，它們的數量正在減少。

例如，水壩會阻礙其他蝦類的活動，比如毛螯沼蝦在澳大利亞和非洲的近親，破壞種羣，擾亂遷移。他說，毛螯沼蝦或許可以爲將來建設“蝦梯”提供靈感，從而幫助那些更加稀有的同類。

“大自然的每個羣體都很重要，我們要了解它們，才能保護它們。”

（譯者：Sky4）