亨利·基辛格本是德国犹太人，1923年5月27日出生于德国菲尔特，1938年移居美国。1943年加入美国国籍，毕业于哈佛大学，美国著名外交家、国际问题专家，美国前国务卿。

在1968年的美国总统竞选中，基辛格本来担任尼克松的共和党竞选对手纳尔逊·洛克菲勒的外交政策顾问。在竞选中，基辛格曾经把尼克松骂得狗血喷头。

但在尼克松战胜洛克菲勒，获得共和党总统候选人提名并最终赢得大选后，却看中了基辛格的外交才能，不计前嫌，聘请基辛格担任了他的国家安全事务助理。

1969年1月，基辛格离开了哈佛大学，到华盛顿走马上任，实现了由教授战略家到政策制定人的转变。

1969-1973年，基辛格在任尼克松政府国家安全事务助理(并兼任国家安全委员会主任到1975年）。

1971年7月9日到11日，基辛格首次秘密来华进行两天的秘密访问，并最终促成了尼克松访华，正式打开了中美关系正常化的大门。

其中，在他首次来华访问中，和周恩来总理进行的两天接触和长达17小时的会晤，给他留下深刻印象。后来在他的回忆录《白宫岁月》中，对周恩来总理进行了很高评价。

1971年4月6日，我们中国邀请美国乒乓球队访华，让美国人大吃一惊。美国乒乓球队的选手们受到了盛大欢迎。——这就是著名的“乒乓外交”。

“四月十四日，周恩来在人民大会堂亲自接见了他们。这位非凡的中国总理说：'你们在中美两国人民的关系上打开了一个新篇章。……'”

基辛格在1971年7月9日到达中国后，第一次见到这周恩来总理：“周恩来于四时半来到。他脸容瘦削，颇带憔悴，但神采奕奕，双目炯炯，他的目光既坚毅又安详，既谨慎又满怀信心。

他身穿一套剪裁精致的灰色毛式服装，显得简单朴素，却甚为优美。

他举止娴雅庄重，他使举座注目的不是魁伟的身躯（像毛泽东或戴高乐那样），而是他那外弛内张的神情、钢铁般的自制力，就像是一根绞紧了的弹簧一样。

他似乎令人觉得轻松自如，但如小心观察就知并不尽然。

他听英语时，不必等到翻译，脸上神情就显得已明白语意，或立即露出微笑，这很清楚地表示他是听得懂英语的；他警觉性极高，令人一见就感觉得到，显然，半个世纪来烈火般激烈斗争的锻炼，已将那极度重要的沉着品格烙印在他身上。”

“我在宾馆门口迎接他，特意地把手伸出去。周恩来立即微笑，和我握手。这是将旧日嫌隙抛于脑后的第一步。”

什么旧日嫌隙？即1956年日内瓦会议期间发生的，杜勒斯不愿意和周总理握手事件。这次基辛格主动伸出手来，以化解前嫌。

基辛格来华前也做足了功课，对周总理的经历进行了深入研究：

从他的出身到去欧洲勤工俭学，再到参加长征，担任新中国总理已近二十二年（其中九年还兼任外交部部长），四十年代还曾经与美国马歇尔将军进行谈判。

基辛格评价说：“他是一个杰出的历史人物。他精通哲学、熟谙往事，长于历史分析，足智多谋，谈吐机智而有风趣，样样都卓越超群。

他对于情况的了解，特别是美国的情况，也包括我个人的背景，了如指掌，简直令人吃惊。他的一言一行几乎都是有明确目的的。

……然而周恩来毕竟是一个镇定自若、才能过人的谈判家。我很快就感到，我同其他共产党人谈判时经常耍的那类小花招不灵了。”

讲到周总理的耐心：“在这次访问以及以后的几次访问中，我们所有的会谈都持续几个小时（一次会谈长达五至七个小时并不稀奇）；然而没有一次他表现得有丝毫不耐烦，或者暗示他还有别的事情要做。

我们的会议从来没有电话干扰，也从来没有因为他要处理这样一个大国的必要公务而中断。我不懂他是怎么做到这一点的。……”

讲到周总理的细心：“周恩来在待人方面也特别体贴照顾。我的下级人员生病的时候，他亲自前去探望。

尽管我们的级别不同，他却不拘礼仪，坚持会谈一定要在我住的宾馆和人民大会堂两地轮流举行，这样他来拜访我的机会和我去拜访他的机会就同样多。”

讲到国人对周总理评价：“中国人对他似乎特别尊敬，认为他是他们的所有领导人中待人特别宽厚的一个人。”

“一九七五年年底我去中国访问的时候，我问到一位年轻的翻译，周恩来的健康情况如何；她含着眼泪告诉我，总理病情严重。

他逝世后，全中国那么沉痛地悼念他，这绝不是偶然的；也难怪七十年代后期……备受群众颂扬。”

所以他如此评价说：“简而言之，我生平所遇到的两三个给我印象最深刻的人中，周恩来是其中之一。

他温文儒雅，耐心无尽，聪慧过人，机巧敏捷，他在我们讨论之际，轻而易举地就点破了我们新关系的实质，似乎除此之外别无明智的选择。

我对周恩来……，也不怀疑这位在交谈中如此令人倾倒的人物，在维护其制度时也同样是一个难以对付的敌人。

然而，当周恩来逝世时，我深感悲痛。世界将不会那么富有生气了，前景将不会看得那么清楚了。

……，而我能和一位伟人一起努力在顷刻之间就跨过了意识形态的重重障碍，虽然从无情的历史角度衡量，这只是短暂的片刻。”

基辛格也是一位出色的外交家，但从他的回忆中，我们可以体会到，他对周总理这位谈判对手的尊敬佩服之情，和周恩来总理彰显出的人格魅力：聪慧过人，机巧敏捷，不凡，伟人，难以对付，令人倾倒……