亨利·基辛格本是德國猶太人，1923年5月27日出生於德國菲爾特，1938年移居美國。1943年加入美國國籍，畢業於哈佛大學，美國著名外交家、國際問題專家，美國前國務卿。

在1968年的美國總統競選中，基辛格本來擔任尼克松的共和黨競選對手納爾遜·洛克菲勒的外交政策顧問。在競選中，基辛格曾經把尼克松罵得狗血噴頭。

但在尼克松戰勝洛克菲勒，獲得共和黨總統候選人提名並最終贏得大選後，卻看中了基辛格的外交才能，不計前嫌，聘請基辛格擔任了他的國家安全事務助理。

1969年1月，基辛格離開了哈佛大學，到華盛頓走馬上任，實現了由教授戰略家到政策制定人的轉變。

1969-1973年，基辛格在任尼克松政府國家安全事務助理(併兼任國家安全委員會主任到1975年）。

1971年7月9日到11日，基辛格首次祕密來華進行兩天的祕密訪問，並最終促成了尼克松訪華，正式打開了中美關係正常化的大門。

其中，在他首次來華訪問中，和周恩來總理進行的兩天接觸和長達17小時的會晤，給他留下深刻印象。後來在他的回憶錄《白宮歲月》中，對周恩來總理進行了很高評價。

1971年4月6日，我們中國邀請美國乒乓球隊訪華，讓美國人大喫一驚。美國乒乓球隊的選手們受到了盛大歡迎。——這就是著名的“乒乓外交”。

“四月十四日，周恩來在人民大會堂親自接見了他們。這位非凡的中國總理說：'你們在中美兩國人民的關係上打開了一個新篇章。……'”

基辛格在1971年7月9日到達中國後，第一次見到這周恩來總理：“周恩來於四時半來到。他臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安詳，既謹慎又滿懷信心。

他身穿一套剪裁精緻的灰色毛式服裝，顯得簡單樸素，卻甚爲優美。

他舉止嫺雅莊重，他使舉座注目的不是魁偉的身軀（像毛澤東或戴高樂那樣），而是他那外弛內張的神情、鋼鐵般的自制力，就像是一根絞緊了的彈簧一樣。

他似乎令人覺得輕鬆自如，但如小心觀察就知並不盡然。

他聽英語時，不必等到翻譯，臉上神情就顯得已明白語意，或立即露出微笑，這很清楚地表示他是聽得懂英語的；他警覺性極高，令人一見就感覺得到，顯然，半個世紀來烈火般激烈鬥爭的鍛鍊，已將那極度重要的沉着品格烙印在他身上。”

“我在賓館門口迎接他，特意地把手伸出去。周恩來立即微笑，和我握手。這是將舊日嫌隙拋於腦後的第一步。”

什麼舊日嫌隙？即1956年日內瓦會議期間發生的，杜勒斯不願意和周總理握手事件。這次基辛格主動伸出手來，以化解前嫌。

基辛格來華前也做足了功課，對周總理的經歷進行了深入研究：

從他的出身到去歐洲勤工儉學，再到參加長征，擔任新中國總理已近二十二年（其中九年還兼任外交部部長），四十年代還曾經與美國馬歇爾將軍進行談判。

基辛格評價說：“他是一個傑出的歷史人物。他精通哲學、熟諳往事，長於歷史分析，足智多謀，談吐機智而有風趣，樣樣都卓越超羣。

他對於情況的瞭解，特別是美國的情況，也包括我個人的背景，瞭如指掌，簡直令人喫驚。他的一言一行幾乎都是有明確目的的。

……然而周恩來畢竟是一個鎮定自若、才能過人的談判家。我很快就感到，我同其他共產黨人談判時經常耍的那類小花招不靈了。”

講到周總理的耐心：“在這次訪問以及以後的幾次訪問中，我們所有的會談都持續幾個小時（一次會談長達五至七個小時並不稀奇）；然而沒有一次他表現得有絲毫不耐煩，或者暗示他還有別的事情要做。

我們的會議從來沒有電話干擾，也從來沒有因爲他要處理這樣一個大國的必要公務而中斷。我不懂他是怎麼做到這一點的。……”

講到周總理的細心：“周恩來在待人方面也特別體貼照顧。我的下級人員生病的時候，他親自前去探望。

儘管我們的級別不同，他卻不拘禮儀，堅持會談一定要在我住的賓館和人民大會堂兩地輪流舉行，這樣他來拜訪我的機會和我去拜訪他的機會就同樣多。”

講到國人對周總理評價：“中國人對他似乎特別尊敬，認爲他是他們的所有領導人中待人特別寬厚的一個人。”

“一九七五年年底我去中國訪問的時候，我問到一位年輕的翻譯，周恩來的健康情況如何；她含着眼淚告訴我，總理病情嚴重。

他逝世後，全中國那麼沉痛地悼念他，這絕不是偶然的；也難怪七十年代後期……備受羣衆頌揚。”

所以他如此評價說：“簡而言之，我生平所遇到的兩三個給我印象最深刻的人中，周恩來是其中之一。

他溫文儒雅，耐心無盡，聰慧過人，機巧敏捷，他在我們討論之際，輕而易舉地就點破了我們新關係的實質，似乎除此之外別無明智的選擇。

我對周恩來……，也不懷疑這位在交談中如此令人傾倒的人物，在維護其制度時也同樣是一個難以對付的敵人。

然而，當週恩來逝世時，我深感悲痛。世界將不會那麼富有生氣了，前景將不會看得那麼清楚了。

……，而我能和一位偉人一起努力在頃刻之間就跨過了意識形態的重重障礙，雖然從無情的歷史角度衡量，這只是短暫的片刻。”

基辛格也是一位出色的外交家，但從他的回憶中，我們可以體會到，他對周總理這位談判對手的尊敬佩服之情，和周恩來總理彰顯出的人格魅力：聰慧過人，機巧敏捷，不凡，偉人，難以對付，令人傾倒……