秦国是战国后期的霸主，而且在秦始皇时期，强大的秦国先后将韩国、魏国、赵国、燕国、楚国和齐国给灭了，而且在一统天下之后，又南征百越，将岭南之地划入版图；而后又北伐匈奴，夺取了肥沃的河套之地；而中国古代真正意义上的大一统，指的也就是秦国此时的疆域范围。秦国实力如此强大，那秦国是从什么时候开始强大起来，谁才是秦国富强的最大功臣呢？

有人说是秦惠文王，秦惠文王是秦国第一任称王的君王，在秦惠文王时期，秦国的国力增长的确十分迅速，靠着张仪、公孙衍、樗里子、司马错等人，秦国内部持续高速发展，而对外则是北伐义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，称得上是秦国历史上发展最迅速的一段时期。但秦惠文王时期的强大，是建立在前任已经变强大的基础之上，所以称不上是最大功臣。

秦惠文王的前任自然就是秦孝公时期了，在秦孝公之前，秦国一直积贫积弱，常被强大的魏国袭扰，甚至连关键的河西之地都丢掉了，甚至是差点灭国。秦孝公继位后，用商鞅进行大胆的改革，使得秦国迅速变得强大起来，不仅如此，商鞅还是个军事家，在改革的同时，他还率军收复了被魏国占领的河西之地。

但要说到真正的大功臣，商鞅明显还算不上，虽然商鞅才智卓绝，能文能武，但商鞅的一切，都是建立在秦孝公的大力支持之下；而且秦孝公自身也是雄才大略，也不知是秦孝公有意为之，还是后世的刻意遗忘，使得秦孝公的很多功绩都被淡化；很多人觉得秦孝公不过是运气好，得到了商鞅，而后靠着商鞅才让秦国迅速变强，这样留给秦孝公的名声，最多也不过是从善如流而已。

但事实真的是这样吗？显然不是，秦孝公早年经常跟随父亲秦献公上战场，而且他还善于观察和思考，对秦国积贫积弱的原因有自己的思考，甚至秦国真正衰弱的本质是秦国旧贵族势力太过强大，他都十分清楚；虽然他清楚，但并不能自己去做，因为当时秦国旧贵族的实力之强，足以将他这个秦王赶下来，所以他需要一个代理人，而且他很清楚地明白，自己需要一个什么样的代理人。

而商鞅很完美的符合秦孝公对于代理人的需求，不仅有勇有谋，而且有魄力有决心；虽然秦国的旧贵族势力的确很强，奈何在王权和相权的联合围剿之下，在损失惨重之后，也只得隐忍下来；而随着商鞅变法的进行，旧贵族的势力空间进一步被压缩；在压制旧贵族后，商鞅的其他变法内容便很顺利地实施了下去。不过你以为这里，就和秦孝公没关系了吗？其实不然。

在秦孝公刚开始接见商鞅的时候，商鞅先是向秦孝公说帝道、王道之术，但秦孝公听得毫无兴趣，甚至昏昏欲睡，还让景监去责备商鞅，为何？因为秦孝公知道，帝道、王道之术虽然非常吸引人，但对此时的秦国毫无帮助；而后商鞅又向秦孝公献上霸道之术，秦孝公听后改变态度但没有重用商鞅，因为秦孝公觉得商鞅的确有才，但这也不是秦国此时所需要的。

其实，秦孝公在考验商鞅，商鞅又何尝不是在考察秦孝公？如果秦孝公接受了第一方案，那商鞅会毫不犹豫地转身就走；如果接受第二方案，商鞅可能也会离开；商鞅见秦孝公都没有接受，于是很高兴地献出了第三方案——富国强兵之策，秦孝公听后大喜，两人畅谈几日后毫无倦意；虽然由此可见商鞅的才智之卓绝，不过也可见到秦孝公也是早有意识。

除此之外，秦孝公在即位之初便广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确论功行赏的法令，并在国内颁布了著名的求贤令，命国人大臣献富国强兵之策；也因此才能招来商鞅。而且刚继位没多久，便亲率军队向西进攻西戎，斩杀西戎獂王。虽然在最后，有记载说秦孝公本想传位给商鞅，但这最多也就是想当然而已，从秦惠文王继位后，公子虔便诬陷商鞅看来，其实秦孝公早有布局。

其实，如果一切都是按照分析所说的来看，秦孝公当真是聪明的有点恐怖了，明明自身很有才能，但却偏偏选择隐忍，然后将商鞅推到前面，让商鞅去实现自己心中所想。而真正最恐怖的就是在最后，商鞅必死，为何这么说？商鞅被杀有两大好处，第一是秦惠文王的权力不用担心被威胁；第二，商鞅死后，旧贵族消了气，短时间内不会闹事，给了秦惠文王一个缓冲期。虽然商鞅被杀，但商鞅变法并没有被废，旧贵族们，被算计得死死的……