如來告知法華會上的菩薩說：你們仔細聽着！如來有祕密而又神通的力量。一切世間的天神、世人、惡神，他們都認爲釋迦牟尼佛現在才離開淨飯王的王宮，來到距伽耶城不遠的地方，坐在道場菩提樹下，證得了無上正等正覺的佛道智慧。然而，善男子！我自成佛以來，確實已經歷了無量無邊百千萬億兆劫時。譬如有五百千萬億兆阿僧祇那樣多的三千大千世界，如果有人統統磨碎爲微塵，向着東方行走，每經過五百千萬億兆阿僧祇的國土，就留下一粒微塵，這樣繼續不斷地朝東前行，直到散盡所有的微塵。各位善男子！你們意下以爲如何？這樣的世界究竟有多少呢？能用思維，能用算數想象和測知它的數目嗎？

彌勒等衆菩薩都向佛回答說：世尊啊！這樣的世界無量無邊，既非算數所能測知，也非心力所能想象。一切修行聲聞，緣覺二乘的人，用他們斷盡煩惱的無漏智慧來思維，也不能想象或測知這一數目的邊際。我們雖已到達不退轉的菩薩果位，對這一數目也不能透徹曉悟。世尊！這樣的世界真是不可計數，無邊無際。

這時，釋迦牟尼佛告訴大菩薩們：各位善男子，我現在明白何你們宣示。這樣的世界，如果把放有微塵及未放微塵的世界，又全部磨碎爲微塵，以粒微塵爲一劫時計算，我成佛以來的劫時，已經超過這個數字百千萬億兆阿僧祇劫。自那時以來，我常在這娑婆世界說法，教化衆生，也在其他世界百千萬億兆阿僧祇那樣多的國土中，教導衆生，利益衆生。

各位善男子，從我成佛到現在這段時期中，我曾說到然燈佛等人之事，又曾談到他的入於涅槃。這些都不過是方便善巧的分別之說而已。各位善男子！如果有衆生來到我的處所，我就用佛眼觀察他們的信、進、念、定、慧五根，看他的本性聰明還是愚鈍，根據他們的感應情況應機設教，因此處處列舉自己的不同名號，談論自己的年紀大小，還說自己現在應當入於涅槃，又用其他種種方便法門，演說微妙精深的佛法，從而能使衆生萌發歡喜之心。

各位善男子！如來知道大衆喜歡小乘法，對於那些道德淺薄，煩惱垢重的大衆，如來就對他們說：‘我年紀很輕就出家修道，證得了無上正等正覺的佛果。然而從我成佛以來，確實已有前面所說的那樣久遠，只是爲了用方便法門教化衆生，使他們發心證入佛道，所以才這樣說的。

各位善男子！如來演說的一切經典，都是爲了救度衆生脫離苦難，如來有時說自己的身，有時說諸佛的身；有時示現己身，有時示現他佛身；有時開示自己的本事因緣，有時開示他人的本事因緣；雖有種種言說，卻都真實而不虛。爲什麼呢？如來以真如實智的知見，洞察欲界、色界、無色界的一切事相，既沒有生，也沒有死；既不退於外，也不出自內；既不住世，也不入滅；既非實有，也非虛妄；既非諸法體，也非諸法異體；不像三界中的衆生，見到三界，就是三界。諸如此類的事相，只有如來才能洞明透曉，沒有半點錯謬。因爲各類衆生都有種種的習性，種種的嗜慾，種種的業行，種種的憶想和分別，所以佛爲讓衆生種下一切善根，纔有種種因緣，種種譬喻，種種言辭，種種的說法，來教化衆生。這一切所應做的佛事，如來從未有過一刻的放棄。這樣，自我成佛以來，時間已經極其久遠，壽命已有無數阿僧祇劫時，永恆常在，無生無滅。

各位善男子，我原來修行菩薩道時所成就的壽命，至今尚且未盡，即使與上面所說的塵劫數字相比，也要加倍久長。然而我現在並非真的入於涅槃，卻倡議應當求取涅槃，這只是如來開方便法門，教化衆生的說法而已。爲什麼呢？因爲如果對衆生宣說佛能長久住世，不入涅槃，那麼道德淺簿的衆生，就會一味依賴，不種善根，貧窮下賤的衆生，就會貪戀於色、聲、香、味、觸這五種情慾，墮入執著憶想和顛倒妄見的羅網中。如果他們看見如來永恆常在，永不入滅，就會產生驕傲放縱之心，從而厭倦懈怠，懶於修行，失去如來難見難遇的想法，缺乏恭敬尊奉佛陀的心願，因此如來才用方便善巧的方法說道：‘各位比丘！你們應當知道，諸佛的出世，真是難以遇上的大事！爲什麼呢？因爲道德淺薄的人們，經歷無數百千萬億劫時後，有人見到了佛，有人沒有見到佛，因爲這個緣故，我才這樣說：各位比丘！如來極難見到。

這些衆生聽到這樣的說法後，一定會在心中生起難見難遇佛陀出世的想法，懷着愛慕留戀的心願，殷切渴望見到佛陀，於是才能種下善根。因此如來雖然不是真的滅度，然而仍用方便善巧之法說是入了滅度。

另外，各位善男子，十方三世一切如來，所說的法無不如此，爲了救度衆生而說法，全都真實而不虛。譬如有位優良的醫生，他智慧聰穎。通曉一切藥性和藥方，善於醫治各種疑難雜病。這位良醫子女衆多，有十個，二十個乃至上百個子女。良醫因爲替人治病，遠涉其他國度。子女留在家中，無人照管，一時誤飲了父親的毒藥，藥性發作後，無不悶絕狂亂，滿地打滾，痛苦難言。在緊急的時候，父親從國外回到了家鄉，喝下毒藥的孩子，有的已失去了本有的理知，有的尚且清醒。他們遠遠看見父親，心中萬分欣喜，大家一起叩拜問候說：“父親平安歸來，身體無恙吧！我們一時糊塗，誤飲了毒藥，懇請父親救治我們，再給我們一次生命吧！”

“父親見孩子如此痛苦，於是按照各種醫經中的藥方，尋求最有效的解毒藥草，藥草色香美味無不具足，又經過搗碎篩選，仔細拌合，讓孩子們吞服。父親對孩子們說：這是最有效的良藥，色之香，味之美，一應具足。你們服下之後，痛苦很快就能解除，再不會留下什麼病患。’中毒的孩子們，有的尚未失去理知，看見父親拿來的良藥，顏色味道都不錯，於是馬上吞服，立刻藥到病除。其他中毒太深而迷亂髮狂的孩子，看見父親遠道歸來，雖也欣喜問候，央求父親治病，然而一旦拿到父親給他們的對症良藥，卻口稱味道不夠甘美，拒絕吞服。爲什麼呢？這是因爲毒氣太深，失去了自心本有的理知的緣故，因此如此色香味美的上好良藥，他們卻誤認爲不甘不美。於是父親暗暗作念：‘孩子們實在太可憐！中毒太深，理性已迷亂而顛倒，儘管見到我回來很歡喜，央求我爲他們治療，但是一旦對症送上好藥，他們卻不肯服下。現在我應設計方便法門，讓他們服下這救命解毒的良藥。

於是父親立刻對孩子們說道：‘你們應當知道，我已年邁體衰，風燭殘年，行將就木。這些爲你們特製的上好良藥，現在就在家中，你們可以隨時取服，不用憂慮病症不能痊癒。’說完這番話後，父親又再次遠走他國，接着就故意派使者回來對他的孩子們說：“你們的父親啊！他已經在異國去世。”

孩子們聽到父親逝世的消息後，心中萬分憂傷悲惱，於是都這樣想：‘假如父親健在，他會因慈愛而憐憫我們，救護我們。現在父親舍我們而去，在異國他鄉逝世，如今我們孤苦伶仃，無所蔭庇，再沒有父母可以依靠了。他們心中悲慼傷感，反而逐漸醒悟，知道父親遺留的解毒良藥，色香而味美，於是取出服用，病毒立刻驅除。父親得知孩子全都恢復健康的消息，不久也從國外返回故鄉，使孩子們重又得見他的慈顏。

諸位善男子！你們認爲這個譬喻怎樣？會不會有人說這位良醫撒謊，從而犯下妄語之罪呢？“不會啊，世尊！”(大家回答說。)

釋迦牟尼佛接着說：我也同那位良醫一樣，成佛到現在，儘管已經歷了無量無邊百千萬億兆阿僧衹劫那樣漫長的時間，可是爲了教化衆生，我仍用方便善巧之法，自稱應當滅度。我想這同樣不會有人能說這是犯下虛妄不實的過錯吧！