自安史之乱后，大唐早已没有了唐玄宗时的盛世，尤其是之后的皇帝，更是一代不如一代。眼看大唐江河日下，李德裕站了出来，近乎以一己之力挽救了大唐的颓势，在历朝历代都享有高度的美誉。李商隐誉之为“成万古之良相，为一代之高士”，范祖禹称赞他“李德裕之相武宗，皆有功烈，为唐贤相”。李德裕是如何一步步登上人臣巅峰，以一人之力做到扶大厦之将倾的呢？

一、父有贤名，治理地方

李德裕的出身使得他注定不凡，从他不喜参加科举，却能以门荫入仕，可见一斑。李德裕的父亲李吉甫同样被誉为一代名相，曾经因为提议削弱藩镇割据，裁汰冗官、巩固边防，辅佐唐宪宗开创了“元和中兴”。在父亲的引导下，李德裕自幼便胸怀大志，苦心攻读经史，才学兼备。有这么一个声名远扬的爹“罩”着，李德裕不仅根本不需要担心能不能做官的问题，反而还得为了避嫌疑而到藩镇任职，但也常被各藩镇辟为幕府从事。元和十五年（820），唐穆宗继位，“帝在东宫，素闻吉甫之名，既见德裕，尤重之”，李德裕也时常发表对国家和皇帝有益的策略，官职也水涨船高起来。

成为皇帝的近臣也难免不被他人眼红，李德裕也因此与自己在政坛上的一生之敌李逢吉结怨，不久就被其和党羽排挤，被外放为浙西观察使，“牛党”首领牛僧孺也趁机成为同平章事，被拜为宰相。到浙西任职后，李德裕革除陈规陋习，以儒家伦理道德教化百姓，几年之内便使得弊风尽除，还积极剿灭作乱多年的盗贼匪徒，“人乐其政，优诏嘉之”，但因为李逢吉当政使得李德裕难以返回中央。后来唐文宗继位，想要重用李德裕，但与李德裕、李吉甫父子为政敌的李宗闵在宦官的帮助下抢先拜相。为了保住自己的地位，李宗闵将李德裕外放为郑滑节度使，后来李德裕改授检校兵部尚书、成都尹、剑南西川节度使，去了四川。而那些支持或与李德裕交好的大臣大都难逃一劫，被牛僧孺、李宗闵等人一起排挤出朝廷。而此时的四川也不好过，先是南诏入侵，民不聊生，后来节度使郭钊因病难以理事。但李德裕还是将局面稳了下来，“西拒吐蕃，南平蛮、蜒。数年之内，夜犬不惊；疮痏之民，粗以完复”。

二、好景不长，二度外放

唐文宗一直想重用李德裕，但因为牛僧孺、李宗闵等人从中作梗，一直难以实现。太和六年（832），唐文宗召李德裕入朝，同时将牛僧孺罢为淮南节度使；太和七年（833），唐文宗拜李德裕为相，“以本官平章事，进封赞皇伯，食邑七百户”，免去李宗闵的宰相之职。眼看流放的日子终于到头了，正当李德裕为未来的日子踌躇满志的时候，唐文宗却病倒了，而李德裕再次遭到排挤，又一次被外放。

因为李宗闵等人的诬陷，唐文宗不再信任李德裕，还将他外放到了浙西。但“牛党”的人却并不打算放过李德裕，在李德裕到浙西后又在唐文宗面前诋毁他，甚至诬陷李德裕在西川之时曾征收三十万缗悬钱，使得百姓的生活困苦，这些都让李德裕被一贬再贬。直到“甘露之变”爆发，宦官一朝得势，“迫胁天子，下视宰相，陵暴朝士如草芥”，唐文宗这才对前事有所醒悟，知道李德裕是在党争中受到诬陷但也无可奈何。

三、君臣无间，辅政有功

甘露之变后，宦官不仅牢牢掌握军政大权，而且能左右君主的废立、生杀。开成五年（840），唐文宗病重，宦官将领仇士良和鱼弘志矫诏废黜皇太子，立唐文宗之弟唐武宗。本来宦官们的算盘打得很好，这位新皇帝迷信道教，喜好骑马游乐，还常常到教坊饮酒作乐，完全没有一个贤君的样子。但令所有人都没想到的是唐武宗的城府之深，沉溺声色犬马的唐武宗依旧保持清醒的头脑，在外有强敌侵犯，内有宦官干政的情况下，唐武宗排除万难，信任和重用李德裕，还逼死了宦官的“头子”仇士良，剪除宦官势力。

在唐武宗的全力支持下，李德裕大放异彩，先是打败了在边境大肆劫掠的回纥，抢回了和亲的太和公主，“斩首万级，降其部落二万馀人”。后来地方叛乱，在李德裕的强势推进下很快就将这些人杀了。自从唐武宗继位以来，五年间破回纥，平叛乱，用兵五年，期间的筹谋决策，选用将帅、征调兵力、起草诏令、指挥调度，全都由李德裕独自决断，其他宰相都没有参与。一方面说明李德裕能力过人，另一方面也足以看出唐武宗对其的信任，“以功兼守太尉，进封卫国公，三千户”。

就在大唐的事业蒸蒸日上时，唐武宗病逝了，唐武宗和李德裕这对能够逆转局面的黄金组合走到了尽头。宦官拥立的唐宣宗素来厌恶李德裕，就在亲政当天就免去李德裕的宰相之职。李德裕执政期间，劳苦功高，因此唐宣宗的做法令大部分人都十分惊骇。失去了唐武宗这个最大的盟友，又不被新皇帝认可，李德裕再次经历一贬再贬的痛苦，最终病逝在流放之地，“李遇武宗，独立不惧，经制四方，有相之功，虽奸党营陷，而义不朽矣”。