在中世纪的欧洲最黑暗的时刻，每天都有年轻女子被迫害，甚至被活活烧死。当然，这些年轻女子一般被认为“女巫”或“巫女”。她们被迫卷入“女巫”恶潮，而应对这场恶潮的就是“猎巫行动”。

这场行动从1480年延续到1780年。这个时间段比较有意思。在此之前，西罗马帝国灭亡，欧洲进入延续千年的中古时代，天主教神学成为当时的思想主流，也是唯一意识形态；在此之后，欧洲则完成了地理大发现，资本主义与工业革命方兴未艾。综合来看，处于中间的这个时段无疑是思想转变和斗争时期。

而这一切都和宗教有关。当时的情形大致是这样的。中世纪末期，社会体制土崩瓦解，主导人们思想的宗教进入分裂时期，甚至还发生了基督教会巴比伦流亡的事件。同时，欧洲还发生了宗教改革，天主教与基督新教对抗激烈，并牵扯到世俗政权。人们的精神世界飘忽不定，人际关系变得紧张起来。

当然，如果人们生活安定，这也倒没有什么。偏偏当时兵事不断，又发生了一系列的自然灾害和瘟疫疾病，社会越发动荡不安。

如英法百年战争。金雀花王朝治下的英格兰王国和瓦卢瓦王朝治下的法兰西王国进行了长达100多年分4个阶段的战争，大量百姓痛失家园和无辜丧命，具体伤亡数字未知。但西方历史学家指出“百年战争是一场持续百年的屠杀游戏。”“战争打了一百年，人民也哭了一百年。”

又如黑死病，也就是欧洲中世纪大瘟疫，席卷整个欧洲，夺去了夺走了2500万人的性命，占欧洲总人口的1/3。

总之，社会一片黑暗，大家信仰又发生动摇。我们常说，事出反常必有妖。欧洲人同样这么认为。这个“妖”，一开始人们认为是魔鬼（撒旦），后来是巫师，最后则具象为女巫。

为什么一定是女巫呢？

要知道一开始女性在欧洲社会的地位并不低，尤其是在日耳曼传统文化地区，社会地位就更高了。但是，基督教来了之后，情况发生改变，教会直接将矛盾对准女性，并捏造了女巫的丑恶形象，乃至形成了欧洲独特的女巫文化。大家可以通过下面的绘本感受一下：

1484年，罗马教皇英诺森八世颁布敕令：“（女巫们）绝不可被饶恕，她们十恶不赦、荒淫无耻。”

巫师追猎运动就此开始。在接下来的300多年里，人们以猎杀女巫之名，通过宗教裁判所和世俗政权，处死了十万人，其中就包括大多数的女性。

值得一说的是，猎巫行动并非针对宗教内女巫这么简单，一定程度上是在打击异端邪教，而大行杀戮，大量被指为“异端”的无辜群众自然也就难以幸免。