靠近恒星的任何物种都必定会在弹指之间灰灰湮灭。美国宇航局在《今日天文图片》网站上发布的帖子之一，是对我们航天历史上不幸经历的一次标志性提醒。

照片描述写于2018年11月，上面写着：“从太空中飞来的‘飞碟’在被雷达追踪并被直升机追赶后坠落在犹他州沙漠中”，尽管美国宇航局并未暗示这是外星人访问地球。

这个被撞碎的碟子被埋在沙漠的沙子中，实际上是《创世纪》飞船的返回舱。而且不应该以如此残酷的方式降落。

创世纪”号任务于2001年8月8日发射，是美国航天局的雄心勃勃的项目，目的是将航天器送入我们的恒星的太阳风中，收集样品，然后将其返回地球。

通过收集有关太阳日冕上带电粒子流组成的数据，研究人员希望能够精确地确定恒星的组成，并更多地了解太阳系行星形成时周围的元素。

为了给我们带来太阳风样本，“创世纪”号飞船配备了一个样品回收舱，里面装有一个太阳风材料罐，该飞船经过拉格朗日1号点（绕地球和太阳引力的空间之一）绕行了两年时完成了收集，该点是太空中地球和太阳的重力精确平衡的点之一。。

该飞船通过折叠一系列收集器阵列来捕获太阳风，每个收集器阵列都装有铝、蓝宝石、硅，甚至金等高纯度材料。

“我们在创世纪号收集器阵列中使用的材料必须足够坚固，在高能粒子的轰击下不会破裂；在收集过程中被太阳加热时保留样品；并且必须足够纯净，以便我们能够在返回地球后分析太阳风元素，”项目科学家艾米·朱瑞维兹（Amy Jurewicz）于2004年9月3日解释说。

五天后，这个样品舱及其珍贵的阵列在犹他州以310公里/小时（193英里/小时）的速度撞在了地面。

本应该发生的情况却大不相同——在重新进入大气层127秒后，太空舱上的迫击炮将会释放一个初步的降落伞，以减缓和稳定下降。然后，一个主要的降落伞充气，使太空舱有一个缓缓下降的状态，进入犹他州的测试和训练场。

在坠机照片中，您可以看到直升机——它们在附近徘徊，准备将半空中的太空舱钩住，然后将其直接运送到洁净室，以免污染样品。

而实际情况是这些降落伞都没有部署到位。

经过彻底调查，该错误可追溯到一组传感器，其大小几乎跟铅笔芯一样大小，它们在安装时被反向安装。这些微小的设备被认为能够检测到太空舱向地面坠落时不断增加的重力，并触发降落伞的展开。

可以想象，坠机事故导致严重损坏，破坏了其中的几个阵列，并污染了其中的贵重货物。从坠落地取回样品太空舱后，项目团队便着手取回仍然可以回收和研究的任何东西。

图注：创世纪小组的其中一名成员凯伦·麦克纳马拉（Karen McNamara）检查破损样品太空舱。

值得庆幸的是，即使样品太空舱如此破坏性的到达地面，创世纪号的任务也没有被完全破坏。一些坚固的收集器材料得以幸存，研究人员设法在不干扰嵌入其中的太阳能材料的情况下清洁了表面。

在三年之内，发表了有关创世纪研究结果的一系列论文。由于这项大胆的任务，我们了解了有关太阳组成以及我们的恒星与太阳系内部行星之间的元素差异的空前细节。

加州理工学院的创世纪首席研究员唐·伯内特（Don Burnett）在2011年说：“太阳容纳了我们太阳系中目前超过99％的物质，因此，更好地了解它是一个好建议。”

“尽管比预期的更具挑战性，但我们已经回答了一些重要问题，并且像所有成功的任务一样，产生了更多的问题。”