尽管我们当中许多人可能渴望在整个冬季中入睡，但人类（与许多其他哺乳动物不同）没有冬眠的能力。

但是一项最新发表的研究已经调查了早期人类是否在某些时候有这种能力。结果——虽然是初步的——令人惊讶的是，他们做到了，即使他们不擅长。

当熊从冬眠中醒来时（一种节能的睡眠状态，常被称为冬眠的代名词），昏昏欲睡并准备进食时，它们的骨骼和肌肉将与以前相对相同，不会在冬天里因消耗身体里脂肪而造成损害。

熊有专门的代谢过程来保护它们免受这种沉睡，但有时这个过程还没有计划好。例如，如果动物在冬天下来之前得不到足够的食物储备，他们可能会在冬眠后患上许多疾病。

“我们必须强调，冬眠并不总是健康的，”古人类学家安东尼斯·巴蒂欧卡斯（Antonis Bartsiokas）和胡安·路易斯·阿苏阿加（Juan-Luis Arsuaga）在他们的新论文中写道。

“冬眠者如果没有足够的脂肪储备，则可能患有病，甲状旁腺功能亢进和纤维性骨炎。这些疾病都是与慢性肾脏病一致的肾性骨营养不良的表现。”

研究人员认为，这可能是某些人类祖先的命运，他们的遗体是在一个名为Sima de los Huesos的西班牙洞穴中发现的——骨头深坑。这个阿塔普尔卡山脉洞穴的深坑是大量化石的所在地，考古学家发现了成千上万个约有43万年前的人骨骨骼。

这早在智人走地球之前，虽然关于化石来自哪个人类祖先的争论，但至少有些是海德堡人。在事实听起来像是不可能完成的任务之后的数千年，研究人类祖先是否曾经拥有过一种类似于冬眠的状态，但研究小组认为，他们在化石上发现了一些明显的痕迹。

研究人员写道：“由青少年个体非耐受性冬眠引起的年度治愈的证据表明该人群中存在每年间歇的青春期。”他解释说，由于缺乏阳光，维生素D缺乏的其他迹象在骨骼缺损中也很明显，如“腐烂的篱笆柱迹象”。

“冬眠的假说与遗传证据以及Sima de los Huesos洞穴人种在冰河时期生活的事实是一致的。”

他们的想法是，这些古老的人猿可能一直试图在较冷的月份里入睡，因此它们的骨骼显示出几个月的睡眠中没有足够的脂肪储存，缺乏维生素D的疤痕，而且——在青少年中——怪异的季节性生长突增。

在我们可以断言人类祖先确实确实冬眠之前，我们必须记住这项研究才刚刚开始。甚至研究人员自己也承认，这听起来有点像“科幻小说”。

他们写道：“尽管关于他们的生活史和新陈代谢的许多问题仍然悬而未决，但毫无疑问，冬眠对人/人的生理和生活史产生了巨大的后果。”

“人类可能经历类似于冬眠的低代谢状态的说法听起来像是科幻小说，但是非常原始的哺乳动物和灵长类动物都使用冬眠这一事实表明，这种低代谢的遗传基础和生理学可以在许多哺乳动物中得以保留，包括人类。”

在确认这些古代人类祖先是否确实处于冬眠状态，以及是否如此，人类最终如何完全丧失这种能力之前，我们需要更多的信息。

诺森比亚大学法医人类学家帕特里克·兰道夫·昆尼对《卫报》的罗宾·麦基说：“这是一个非常有趣的论据，肯定会引起辩论。”

“但是，对于在Sima de los Huesos洞穴中发现的骨骼中存在的变化，还有其他解释，在我们得出任何现实结论之前，必须充分解决这些问题。”

该研究已发表在《人类学》上。