苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。在辅佐越王勾践报仇雪耻之后，功成名就的范蠡已经看出了勾践不能共富贵，因此选择了急流勇退。不仅如此，范蠡离去之后还告诫好友文种趁早离开，并警告他“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”可是文种并没有及时离开，最后反而被越王勾践猜忌，落得个兔死狗烹的下场。在“家天下”的时代，君主与功臣之间很难维持平衡，功高震主之臣几乎是同样的下场。如何安全有效的除掉功臣、巩固君主权力，是历代君王都头疼的。

像汉高祖、明太祖这样出身底层的帝王，选择了直接动刀，用武力铲除威胁皇权的功臣。能够做到和宋太祖一样，只用一杯酒就剥夺功臣的权力还给他们荣华富贵的，可谓是少之又少。纵观历史，成功铲除功臣却又能让“成本”处于最低的，似乎也就只有赵匡胤了。但如果我们将历史的目光拉至春秋时期，就会发现比“杯酒释兵权”更加出色的计谋，一代名相晏子仅仅用了2颗桃子便除掉了3名骄兵悍将。这一计谋背后对人性的把握之精准，也让其被视为最经典的计谋之一。

故事发生在春秋时期的齐国，当时的国君齐景公是在种种机缘巧合和势力博弈之下才登上君位的，因此手下常年聚集着一批功臣。不仅有文臣，还有武将，公孙接、田开疆、古冶子3人就是齐景公手下最勇猛的将领。但战功赫赫的他们却自恃功高，愈发得骄横，连为相的晏子都不放在眼里。当初晏子使楚为齐国挽回了颜面，凭借着众多的功劳，深受齐景公的倚仗和信任，因此位居百官之首。但他并不摆自己的架子，反而在遇见官职比自己低的人的面前小步快趋以示尊重。

按照礼仪，臣下只需要在君王的面前小步快趋，特别是晏子这种身居相位之臣。晏子一次偶遇3位猛将，同样以小步快趋的方式表示自己的尊敬，但让他没想到的是，这3位猛将居然无视自己！从表面上看，这种无礼之举只损了晏子的颜面；但在晏子看来，此3人自恃功高将来或许会为齐国带来隐患。与此同时，齐景公也对日益骄横的3人越来越不满，却苦于无法解决这一隐患，“搏之恐不得，刺之恐不中”。但是这难不倒晏子，一个简单而又必能奏效的计谋已经开始酝酿。

晏子让齐景公准备2颗桃子，并且不断的吹嘘它们的不同寻常之处，然后将它们当作奖赏赐给3人，让他们其中两个自认为功劳最大的人分食。第一个论功的是公孙接，他认为自己曾经单挑野猪与小老虎很了不起，于是拿起一颗桃便吃下了肚。随后田开疆起立发言，自己曾经为国家击退敌军，于是便吃了剩下的桃。但是古冶子说出了自己的功劳之后，先吃桃的二人却都羞愧不已，因为古冶子曾长期保护齐景公，并且在渡河的时候救过国君一命。

毫无疑问，没吃到桃的古冶子才是3人中功劳最大的那个。于是羞愧难当的田开疆和公孙接先后拔剑自刎，而古冶子见二人因自己而死也不愿独活，也拔剑自刎于君前。公孙接、田开疆和古冶子3人先后拔剑自刎，齐景公与晏子始终在冷眼旁观，直到确认3人均已殒命后，齐景公才下了以士礼安葬之令。3人的合葬墓位于今山东省淄博市临淄区，汉代时摹刻“二桃杀三士”之画像嵌于映壁，石碑刻有“三士冢”字样。