2020年12月25日，恒大著名邊衛張琳芃接受了國內著名媒體的採訪。記者問他：“你不只在輸給江蘇蘇寧之後哭了，你在2013年恒大奪得亞冠冠軍之後也哭了，網上還有流傳，2017年恒大在足協盃被上港淘汰後，你同樣淚灑球場。能說一下你的感受嗎？”張琳芃坦然作答：“2013年是我人生中第一次奪得了亞冠冠軍，那個經歷我這輩子都不會忘記，當時我很激動，所以流下了眼淚。至於2017年的那一次，我應該沒有哭。”

無緣切爾西是張琳芃永遠的痛，在接受採訪時他表示，這改變了他對足球的看法：“2015年之前，我真的不在乎錢，不在乎自己賺得多還是少。在崇明島我每個月拿3000元，經常和老婆在街邊喫麻辣燙，但我依然覺得幸福。然而無緣切爾西之後，我就變得現實起來。既然繼續留在恒大，那麼我踢球就是爲了掙錢了。我對足球的看法改變了，以前足球是我的全部。從那之後，我把家人放在了第一位。”

2015年切爾西重金求購張琳芃，穆里尼奧指望用他來頂替老邁的伊萬諾維奇。然而由於張琳芃的水平在國內鶴立雞羣，廣州恒大一時間無法找到張琳芃的接班人，最終他們拒絕了切爾西的報價，也給張琳芃留下了無盡的遺憾。如果張琳芃當年能加盟切爾西的話，那麼他有可能會隨隊獲得2017年的英超冠軍以及2019年的歐聯杯冠軍，從而在歐洲冠軍獎牌數目上超越亞洲一哥孫興慜。可以說2015年是張琳芃的人生分水嶺，在此之前，他是一個有夢想有追求的人，夢想被毀滅了之後，他就變成了一條鹹魚，從此失去了比賽的激情，在場上不求有功，但求無過。

正當張琳芃打算在廣州恒大撈完職業生涯最後一桶金的時候，西班牙人一年之後找上門來。一想到可以去西甲對決梅羅，心寒的張琳芃再一次血液沸騰。然而當時的他早已和恒大簽訂了一份續約合同，合同中已經沒有留洋條款了。就這樣，張琳芃又一次和歐洲五大聯賽擦肩而過。如果當時張琳芃能加盟西班牙人的話，那麼他將會在三年之後和武磊組成一條亞洲走廊，西甲球隊聽到“張牙武爪”組合之後，必然會聞風喪膽。