蘇聯解體之後，被它強制拉攏到一起組成俄羅斯聯邦的成員國紛紛開始獨立。它們都希望如同亞美尼亞或格魯吉亞一樣擺脫受壓迫的地位，特別是車臣人要求獨立和反俄羅斯願望強烈。1991年11月，時任車臣共和國總統的杜達耶夫發表了獨立宣言，但並未得到俄羅斯認可。葉利欽政府爲了維護國家統一和領土完整，派出了大量俄軍打擊車臣。在這場持續20個月的戰爭中，俄軍被打的落花流水接連失利。爲了鼓舞軍心和民衆士氣，葉利欽恢復了紅場閱兵。在此次閱兵中俄軍大秀肌肉，向世界展現其強大的軍事工業實力和武器裝備。

1995年6月，紅場閱兵儀式結束一個月後。車臣叛軍首領被人稱爲“高加索之狼”的俄羅斯頭號“勁敵”沙米利·巴薩耶夫率領150名“亡命之徒”，偷偷潛入俄羅斯的布瓊諾夫斯克市，劫持了1500名人質。以此來要挾葉林欽政府承諾停止對車臣的軍事進攻行動。這一恐怖襲擊事件讓葉利欽政府狼狽不堪，世界軍事強國顏面幾乎一掃到底。最終俄軍從車臣撤軍，車臣獲得了非正式獨立地位。自從1994年12月，葉利欽政府大舉發兵攻打車臣過程中，俄軍處處被動挨打，雙方衝突不斷。

這幾年的車臣恐怖襲擊事件讓葉利欽心力交瘁，車臣打臉式的恐怖襲擊事件讓人們覺得葉利欽沒有這也能力，也沒有這個資格統治偌大的俄羅斯。1999年心力交瘁的葉利欽開始尋找接班人，他的目光落在了曾經是克格勃特工出身的普京身上。1999年8月9日，這一天早上普京被任命爲三位俄羅斯第一副總理之一。這一屆總理班子倒臺之後，俄羅斯總統葉利欽指定普京出任總理，並同時對外宣稱希望弗拉基米爾·弗拉基米羅維奇·普京能夠繼承他的職位。

在1999年8月普京是誰，這個問題稱爲了當時俄羅斯國內外各大媒體最熱門的話題。然而僅一個月後出任俄羅俄羅斯總理的普京，就出動10萬俄羅斯大軍並指揮他們從兩路攻進車臣。

1999年12月31日晚，葉利欽突然宣佈辭職，普京通過大選出任俄羅斯聯邦第三屆總統。在1999年9月，時任俄羅斯總理普京出動10萬軍人，指揮部隊從兩路進入車臣，對車臣進行封鎖和展開軍事打擊。普京對車臣的態度和葉利欽完全不一樣，他在車臣問題上採取強硬態度，他調動大量坦克裝甲部隊和炮兵、空軍和重炮部隊。施行空地協同作戰，空中轟炸地面圍剿。他對車臣的態度不是驅逐而是殲滅，普京有一句話很經典：我們正在打擊車臣的每一個據點，如果你在飛機上遇到他們，就把他們消滅在飛機上，如果你在廁所遇到他們就把他們溺死在馬桶裏。這種強硬的態度讓大股車臣武裝被消滅，俄軍幾乎控制了車臣全境。

但是，車臣剩餘的武裝化整爲零，在車臣內外採取游擊戰術，頻頻進行暗殺和恐怖活動。